Selon les Échos du jour, la fusion éventuelle de Free et Neuf Cegetel n’aura finalement pas lieu. Le projet dont les discussions ont débuté en février dernier, a finalement échoué faute d’accord des deux bords : l’un et l’autre souhaitant détenir le contrôle de ce nouveau tank des télécommunications, en concurrence directe avec France Telecom.

Confier les clefs à Xavier Niel, qui détient 67 % d’Iliad, aurait mécaniquement conduit à laisser Vivendi (propriétaire de 40,5 % de Neuf cegetel, via SFR), sur le bord de touche, ce qu’a refusé ce dernier. Or, tout projet de fusion conduit à cette forme de sacrifice...

On comprend en tout cas mieux pourquoi dans La Tribune, Jacques Veyrat, P.D.G. de Neuf, avait déclaré : « dans l’ADSL, il est important d’avoir la taille critique. Nous avons trois millions de clients, mais c’est deux fois moins qu’Orange. Nous sommes encore dans une situation insuffisante. Nous devons continuer à grossir. (…)Des rapprochements interviendront, au niveau du réseau ou du capital, entre les acteurs intéressés par le très haut débit que sont Noos, Free et Neuf ». Une déclaration qui avait surpris à l'époque.

Les négociations ne seraient cependant pas enterrées, selon le quotidien économique, et au grand plaisir des analystes financiers. Ainsi, Morgan Stanley voit l’avantage d’un tel mariage sur le terrain de la fibre optique puisqu’un seul réseau serait déployé au lieu de deux.