Voilà, le Gphone a été lancé par Google et, comme prévu, il ne s’agit pas d’un téléphone ! Le projet annoncé se nomme en fait Android et constitue une plateforme qui inclut un système d’exploitation, une interface utilisateur et des applications.

L'Open Handset Alliance

Android est la clé de voûte d’une nouvelle association créée pour l’occasion : l’Open Handset Alliance. Cette dernière réunit pas moins de 34 sociétés, dont des constructeurs et des opérateurs de téléphonie mobile tels que : Motorola, HTC, Qualcomm, Marvell, Texas Instrument, Samsung, China Mobile, T-Mobile, Sprint ou encore Google elle-même bien entendu.

Actuellement, le mieux que puisse viser Android est une bonne troisième place derrière Windows Mobile et Symbian, mis en avant respectivement par Microsoft et Nokia (qui ne font d'ailleurs pas partie de l'Alliance). Les deux firmes ne semblent pas inquiétées. Chez Nokia par exemple, on estime que ce n’est pas la première fois qu’une nouvelle plateforme mobile émerge pour conquérir le monde. Du côté de Microsoft, Scott Horn, responsable de la division Windows Mobile, indique : « Ils ont réuni beaucoup de monde pour concevoir un mobile, mais c'est quelque chose que nous avons fait il y a cinq ans ».

Un nouveau monde à conquérir et des preuves à faire

Il est de toute façon de bon ton de minimiser l’impact de ce genre d’arrivée, mais Android et Google auront tout à prouver. Pour commencer, la société tentaculaire décrit la plateforme avec précision mais le SDK, qui permettra le développement d’applications, n’est absolument pas prêt. En fait, une première préversion sera publiée le 12 novembre, ce qui indique que la plateforme Android n’est pas du tout finalisée.

Ensuite, le système d’exploitation est basé sur Linux et est un élément-clé d’une plateforme que Google espère voir grandir et devenir un véritable vivier pour les services et applications. Bien entendu, le spécialiste de la recherche placera en bonne position ses propres outils tels que Gmail pour le courrier électronique ou Google Maps pour la consultation de cartes routières. Mais là encore, il faudra prouver qu’Android a un réel avantage à apporter à l’utilisateur.


Une plateforme ouverte et open source

Cependant, la plateforme a un avantage réel : le nombre de partenaires associés au projet. La publication du SDK permettra, ou plutôt devrait permettre une explosion du nombre de logiciels. Le succès dépendra ensuite du nombre de modèles de téléphones mobiles qui embarqueront Android. Sur ce chapitre, Google se réjouit, car au lieu de proposer un seul Gphone, des milliers seront disponibles.

Android restera open source et les développeurs intéressés pourront donc manipuler le système selon leurs envies. Sur le site de l’Open Handset Alliance, on peut lire que tous les applications, qu’elles soient internes ou tierces, seront exécutées sur un pied d’égalité. Le système embarquera un certain nombre de composants clés qui serviront de bases pour les applications et servies, notamment un service de présence et de détection des contacts dans une même zone géographique.

Les premiers téléphones basés sur Android devraient être disponibles dès le second semestre 2008. D’un point de vue financier, Google devrait obtenir une place de choix dans le secteur de la publicité mobile... Et devrait fortement bousculer le monde de la téléphonie déjà quelque peu chamboulé par l'arrivée de l'iPhone.