Après la période creuse qui avait marqué la fin de la vie des processeurs Pentium IV, Intel a grandement évolué. Grâce au Pentium M, le fondeur a totalement rénové ses gammes de processeurs en ne jurant désormais que par l’efficacité par watt, quand les mégahertz représentaient précédemment le nirvana de la puissance informatique.

La firme est actuellement toujours en restructuration mais le processus commence à nettement porter ses fruits, avec la création d’une série de quatre usines à la pointe de la technologie. Après l’ouverture de la première en Oregon, voici que la deuxième, la Fab 32, située à Chandler en Arizona, ouvre ses portes et se définit déjà comme un temple de la propreté et de l’efficacité dédié à la gravure des processeurs en 45nm sur des wafers de 300mm.

Temple de la propreté, il s’agit d’une usine dite de Classe 1, dans laquelle l’air ambiant est environ cent fois plus propre que celui d’un hôpital. Concrètement, il ne doit pas exister plus d’une particule de poussière d’un micron ou plus dans un volume cubique d’environ 30cm d’arrête. Une norme très stricte correspondant aux exigences d’un environnement stérile nécessaire à la conception et la fabrication des processeurs.
 
Efficacité ensuite car le temps des essais est maintenant résolument terminé et que le constructeur doit inonder le marché de ses puces gravées en 45nm, un signe supplémentaire qu’Intel maitrise parfaitement le sujet. L’efficacité toutefois se retrouve jusque dans la conception de l’usine, pour laquel le fondeur va tenter d’avoir le statut LEED (Leadership in Energy and Environmental Design).

Cette nomination est importante dans un contexte où l’industrie informatique fait actuellement de gros efforts pour se rendre plus « verte ». Intel avait déjà annoncé que certains produits toxiques avaient été éliminés des procédés de fabrication de ses puces, mais cette étape va plus loin. Par exemple, l’usine D1D de Chandler a été capable de réutiliser 79 % de ses eaux et 74 % de ses déchets solides durant l’année 2006, pour un total de 57 000 tonnes de matériaux divers. Intel souhaite donc obtenir le statut LEED pour ses nouvelles usines, une récompense décernée par l’US Green Buildings Council.


La modernisation et le pari sur l’efficacité des nouvelles usines ont soulevé des inquiétudes quant à la fermeture éventuelle des usines plus anciennes. La Fab 11, récemment fermée à Albuquerque, au Nouveau Mexique, aurait tendance en effet à faire penser qu’Intel compte se débarrasser de quelques « poids morts », mais la firme a assuré que la Fab 12 par exemple ne serait pas fermée. Le porte-parole Chuck Mulloy a même indiqué au journal Arizona Republic que cette usine pourrait être modernisée.

La nouvelle usine Fab 32 va représenter le fleuron de la chaine industrielle d’Intel, mais pas pour longtemps. Elle totalise tout de même une surface de plus de 17 110 m², alors que la précédente plus grosse usine de la firme atteignait déjà environ 16 370 m². Par comparaison, la Fab 30 d’AMD à Dresde ne mesure « que » 11 160 m². Mais Intel doit ouvrir prochainement encore deux usines 45nm, dont celle de Kiryat Gat, en Israel, qui possèdera une surface monstrueuse de 18 600 m², avec les mêmes objectifs de propreté et de normes environnementales.