Microsoft poursuit le développement de son service de cartographie en ligne, Virtual Earth et Maps. La version 2 vient tout juste de sortir, sous son nom de code Gemini. Au programme, une interface revue, bien plus claire que l’ancienne, mais ce n'est pas tout :


Party Maps ou 1-Click Directions

Il s'agit d'une fonctionnalité qui permet de trouver tous les points d’accès vers un lieu, sans avoir à indiquer de point de départ. Ce peut être pratique, par exemple, pour une soirée entre amis venant de plusieurs directions. Un clic sur la destination donnera un aperçu en « toile d’araignée » des routes pouvant y mener et situées à proximité avec un descriptif complet des axes à suivre. Un exemple.


Route Around Traffic et données cartographiques

RAT est une fonction destinée à calculer en temps réel une destination (départ/arrivée) en tenant compte des bouchons. Elle permet ainsi d’éviter les nœuds d’étranglement en dérivant l’automobiliste vers des routes de délestage plus praticables.


On peut désormais importer les données de localisations dans la rubrique « Collections ». La partie logicielle de Virtual Earth accepte GeoRSS, GPX, et le KML, produit par exemple par les outils similaires de Google. Ces données, une fois importées, peuvent être éditées, et surtout partagées.

Un oiseau qui prend de la hauteur

La Bird View est désormais accessible dans la vue 3D. C’est sans doute l’une des nouveautés les plus flatteuses à l’œil. Grosso modo, en mode de visualisations 3D en image de synthèse, le logiciel est capable de vous afficher sur une zone la vue telle qu’elle est en réalité. Simple, mais d’une efficacité redoutable. Les manipulations exigent une certaine patience, mais l’initiative vaut le coup d’œil par le réalisme qu’elle procure. On retrouve d’ailleurs des soupçons de PhotoSynth dans la technologie employée.

S'y ajoute aussi une possibilité de modélisation 3D : suite à un partenariat avec Dassault, on peut désormais intégrer des objets 3D (maison, immeubles, statues, etc.) dans Virtual Earth. L’apport intéressera notamment les professions de l’immobilier (agence et architecte) ou dans le monde du tourisme (hôtellerie et lieux intéressants).


E-tourisme

Avec Collections, on peut rajouter des collections de données pour les partager avec les tiers, par exemple dans une optique touristique ou plus professionnelle. Le monde d’exploration permet de combiner ces données avec des contenus multimédias comme la vision à 360° de certaines places « à voir ». Exemple avec Berlin. La fonction 3D tour, liée à ce mode de visite, mérite aussi le coup d’œil puisqu’elle permet de modéliser des balades virtuelles d’un point vers d’autres, en boucle, balade que l’utilisateur n’a qu’à regarder bien calé dans son fauteuil. Il devra être possible à terme d’exporter la vidéo de ce petit voyage. Une petite démonstration.