Vous l'ignorez peut-être, mais Scott Fahlman, professeur de la Carnagie Mellon University a fait beaucoup pour les geeks. Depuis 25 ans, grâce à lui, ils ponctuent leurs commentaires, leurs messages MSN ou plus récemment leur blog de signes de ponctuation. « J'ai proposé les signes suivants :-) pour signaler une plaisanterie », explique Scott. « Regardez-le dans sa longueur », clame-t-il aux membres du forum avec lesquels il discutait. Tout était dit, le ver était dans la pomme. « Et voilà qu'un quart de siècle plus tard, Yahoo sponsorise le Smiley Award, une compétition pour étudiant qui met en jeu "l'innovation pour la communication entre personnes grâce à la technologie". » Ben mince...

Pour épargner ainsi la peine de formuler au plus juste des phrases, dont on percevrait à la lecture l'ironie ou la plaisante boutade, voici donc que toute la ponctuation y passe, bien vite remplacée par des dessins de tête ronde, de préférence jaune, grimant un sourire, un clin d'oeil, et j'en passe, et je préfère en oublier... Tout cela aurait même été inspiré par des créations graphiques d'un certain Harvey Ball, qui aurait accouché de l'ancêtre du smiley en 1963.

C'est donc le 19 septembre 1982 que les limites de la communication entre personnes furent atteintes et que besoin se fit ressentir de transmettre une émotion avec des symboles. Bon nombre parmi les érudits clament que cette apparition témoigne plutôt d'une pauvreté d'expression écrite, mais ne leur en déplaise, le smiley ne débarrassera pas le plancher de si tôt.

Scott n'estime pas que ce soit le début de la fin ni même une marque de sécheresse rédactionnelle, mais bien plutôt une preuve que l'humain devant toute technologie cherche à tirer partie d'une expression la plus simple et la plus efficace possible. Et là, on crierait volontiers :-D (fou rire...), parce que c'est justement l'un des principes de la linguistique : la loi du moindre effort, qui guide et fait évoluer toute langue, mais oralement.

« Bien des personnes haïssent le smiley, ainsi que toutes les autres émoticônes [NdR : ou bien leur commerce, plus simplement ?]. Je m'excuse auprès d'eux sincèrement, mais il me semble que les gens les trouvent très pratiques et amusants. Peut-être est-ce là d'ailleurs l'une de leurs fonctions. Lorsque l'on est réellement en colère, ça offre un symbole de notre ressenti et ainsi on n'ira pas tabasser quelqu'un. »

Certes. Et nous aurions mauvaise grâce à sabrer cet anniversaire. Mais le premier qui se signale avec un :-) dans les commentaires, ben je serai :-(