IBM a annoncé hier un mouvement majeur pour le développement de la suite bureautique open source et gratuite OpenOffice.org (OOo) : la firme rejoint Sun pour travailler sur l’avenir du logiciel. Cette décision peut en effet être qualifiée de majeure pour plusieurs raisons.

La première est qu’IBM est une société aux énormes ressources, et l’impact sur le développement d’OpenOffice.org se fera certainement ressentir. La firme possède une longue expérience du développement logiciel et connaît les contraintes strictes de certains milieux professionnels. On peut donc imaginer que la suite pourrait se voir compléter avec de nouveaux outils, et surtout progresser plus rapidement.

L’annonce est également majeure, car la décision d’IBM peut être interprétée de plusieurs manières différentes. Certes, Big Blue ne cache pas sa motivation de travailler sur ce projet dans le communiqué de presse disponible sur le site OpenOffice.org. IBM est un partisan très actif de l’OpenDocument Format, et sa suite Lotus a déjà été rendue compatible avec ce format de données. Mais quelles seront les conséquences de l’arrivée de l’entreprise dans le développement d’une suite libre ?

Andy Updegrove, avocat de la Linux Foundation, indique que l’arrivée d’IBM signifie selon lui deux conséquences importantes : une avancée majeure pour OpenOffice.org ainsi que le support implicite de la suite StarOffice de Sun. Il se demande cependant pourquoi IBM a attendu tant de temps avant de rejoindre véritablement Sun dans la construction du logiciel. Il estime pour sa part que la firme a décidé que le temps était venu de prendre part plus activement à la bataille.

Car on parle bien de bataille, et on connaît l’opposition de l’entreprise à Microsoft. Les débats de l’ISO autour de la normalisation de l’Open XML ont été marqués par la présence d’IBM dont Microsoft indiquait qu’elle contactait les différents votants dans chaque pays pour les convaincre de voter contre le format.

Cela étant, on peut également imaginer que la firme pourrait profiter de son travail sur OpenOffice.org pour concurrencer à la fois StarOffice et Microsoft Office. Il faudra néanmoins attendre plusieurs mois pour voir l’influence d’IBM sur le développement de la suite.