En 2004, Microsoft a annoncé sa deuxième génération de système centré autour de l’utilisation du Media Center. Avec ce lancement étaient apparus divers périphériques que la forme nommait Media Extenders. Il s’agissait en fait d’exporter certaines fonctionnalités de l’interface vers des appareils, un concept très intéressant, mais qui n’a pas pris.

Il y a plus de trois ans en effet, les Media Center étaient beaucoup moins répandus qu’actuellement. Il n’était pas encore tout à fait dans les mœurs d’acheter un PC qui serait exclusivement dédié au contenu multimédia dans un salon. Investir dans des appareils dont les fonctions seraient encore plus limitées car dépendantes de cette machine centrale n’était pas vraiment au programme.


En 2005, quand la Xbox 360 est arrivée, les choses ont commencé à évoluer. Microsoft avait en effet implanté la fonction Media Extender dans sa console, assurant ainsi sa reconnaissance avec une machine Windows Media Center. Les deux interfaces, celle de la console et celle du PC, proposaient alors globalement les mêmes possibilités, les deux systèmes pouvant communiquer facilement l’un avec l’autre.

Une nouvelle génération d’Extenders semble être sur le point de débarquer, maintenant que des acteurs tels que Linksys, D-Link ou Niveus Media se lancent dans la partie. On ne sait pas encore quelles formes ces périphériques vont adopter, mais elles devraient être a priori nombreuses, sur une vaste fourchette de prix. Les Extenders prendront en charge la haute-définition, le DivX, le Xvid ou encore le WiFi.

Évidemment, Microsoft se réjouit d’une telle déferlante de périphériques centrés autour de son produit. Dave Alles, à la tête du département eHome chez l’éditeur, indique : « Avec plus de 60 millions de PC équipés de Windows Vista Media Center dans le monde actuellement, un grand nombre d’utilisateurs est désireux d’exporter l’expérience simple et élégante du Media Center vers leurs télévisions dans la maison ».

La firme ne travaillera dans un premier temps qu’avec les trois sociétés citées plus haut, mais d’autres partenariats sont prévus dans le futur.