Après avoir cordialement invité le FBI à investiguer le monde virtuel de Second Life, l'éditeur Linden Lab a déclaré mercredi dernier devoir fermer toutes les activités de jeu de hasard impliquant de l'argent.

Cette activité était jusqu'ici passée entre les filets de l'interdiction américaine des jeux d'argent en ligne, et de nombreux entrepreneurs s'étaient alors installé dans le monde virtuel de Second Life pour ouvrir leur casino. Ces derniers sont d'ailleurs devenus de plus en plus importants pour l'économie du jeu, et surtout pour celle de Liden Lab, qui touchait alors de nombreux droits sur l'activité ainsi que les loyers des terres virtuelles louées pour l'occasion.

Aujourd'hui, beaucoup de ces entrepreneurs crient au scandale. Le site InformationWeek prend pour exemple le cas d'Anthony Smith, un anglais de 34 ans qui pense que Linden Lab n'a pas été totalement honnête avec lui, alors que la loi américaine interdisant les jeux d'argents en ligne est en vigueur depuis le mois d'octobre 2006. Le nom de son commerce dans Second Life ? Casino World, une enseigne plutôt révélatrice de son activité : « Si cette loi est en vigueur depuis octobre 2006, je pense que Linden Lab a pris mon argent à tort » conclut-il.


Smith précise qu'il a dépensé un million de « Linden Dollars », la monnaie virtuelle du jeu, soit l'équivalent de 3800 dollars américains, pour investir dans un serveur dédié et dans les équipements à posséder pour une telle activité. Tout ceci en février dernier, alors que la loi américaine contre les jeux d'argent en ligne était en vigueur depuis plusieurs mois.

Smith affirme de plus qu'il a travaillé 12 à 14 heures par jour pour faire tourner son commerce Casino World, en réinvestissant la totalité de ses revenus pour développer son activité. Aujourd'hui, tous ses plans sont tombés à l'eau : « C'est le début de la fin pour Second Life, exactement comme le gouvernement américain le souhaite. »

Selon lui, le gouvernement américain ne peut contrôler ni taxer le jeu en ligne dans Second Life, et les casinos réels ne veulent pas de cette nouvelle concurrence. La mise à mort serait donc très logique. De son côté, il critique vivement la mise en oeuvre des nouvelles politiques de Linden Lab dans Second Life, trop brutale et injuste, selon lui.

« Je ne sais plus si j'ai assez confiance en Linden Lab pour continuer à commercer avec eux. La manière dont ils font des affaires n'est pas bonne. Ils changent leur politique et si vous ne vous y soumettez pas immédiatement, ils gèlent vos avoirs, ou même pire, les dissolvent. N'importe quelle entreprise qui traiterait ses clients de cette manière ne durerait pas longtemps. »

Linden Lab doit en outre gérer le problème épineux des activités à caractère sexuel de son monde virtuel. Des pratiques trop explicites et extrêmes qui obligent à revoir constamment la politique d'âge et d'accès en fonction des différentes législations internationales. Un désordre juridique qui pourrait bien signer la fin du « far west » que Second Life était jusqu'à présent.