Le destin du client de courrier électronique de Mozilla, nommé Thunderbird, pourrait « basculer » dans un futur relativement proche. Mitchell Baker, PDG de l’éditeur, a en effet indiqué que le projet commençait à souffrir de l’accent important mis sur Firefox. De fait, elle explique qu’il va être nécessaire de changer l’organisation entourant Thunderbird afin qu’il puisse continuer sa croissance.

Toutefois, Baker précise que la décision ne va pas être prise de manière unilatérale par Mozilla. La société peut en effet compter sur une très large communauté d’utilisateurs et développeurs, et la question leur est désormais posée : quel genre de futur doit être proposé à Thunderbird ? Mitchell Baker propose en fait trois solutions.

La première serait de créer une structure à but non lucratif, dans la même veine que la Fondation Mozilla. Elle pourrait d’ailleurs s’appeler la Fondation Thunderbird. Le point positif, c’est que ce type de structure garantit la liberté et l’indépendance maximales pour le logiciel. Cependant, la création d’une telle structure est la plus complexe des options, et cette complexité impactera négativement le futur proche du logiciel.

La deuxième option serait de créer une branche auxiliaire rattachée à la Fondation Mozilla. Une structure qui serait donc non commerciale, mais où le développement du logiciel serait supervisé par les mêmes personnes qu’actuellement. Toutefois, Baker indique que cette solution n’aura guère d’avantages, la situation rejoignant alors l’actuelle, avec cependant une perte de souplesse et d’efficacité.

La troisième solution est la plus radicale : faire de Thunderbird un projet totalement communautaire. Ce ne serait pas la première fois, car c’est le destin qui fut choisi en son temps pour la suite Mozilla, aujourd’hui disponible sous la forme du projet SeaMonkey. D’autres projets, comme Camino (navigateur pour Mac OS X) connaissent également un certain succès, preuve que ce mode de fonctionnement est efficace. Il faudra toutefois prévoir la structure exacte encadrant le développement et le futur de Thunderbird, et celle-ci serait nécessairement complexe selon Baker.

Du coup, le choix est laissé à la communauté. Les commentaires laissés sur l’annonce de ce changement de programme ne sont toutefois pas élogieux. Certains y parlent de l’arrogance de Mozilla face à la communauté, d’autres de la prépondérance commerciale croissante de ses activités et des règles trop strictes qui encadrent des projets open source. Quand bien même, la décision concernant Thunderbird dépend de cette même communauté mais une chose est claire : la situation actuelle ne durera pas.

Enfin, Mitchell Baker indique que Mozilla se tient prête à accueillir une nouvelle vision de la gestion du courrier électronique.

PS : merci à versgui qui avait posté une actualité sur le sujet ;)