Windows Home Server, le nouveau système d’exploitation de Microsoft, est désormais terminé. Dans la nuit de vendredi à samedi, les développeurs ont publié la version RTM (Release To Manufacture),c’est-à-dire le produit final qui va être expédié à la presse et aux constructeurs associés.

Et puisque l’on parle de constructeurs associés, on rappellera que Windows Home Server ne sera pas commercialisé dans les boutiques ou en ligne. Il sera exclusivement distribué aux partenaires OEM et on ne pourra donc le trouver que dans des serveurs prêts à l’emploi pour un usage domestique. Six partenaires ont déjà été annoncés : Fujitsu-Siemens, Gateway, HP, Iomega, Lacie et Medion, mais on sait que Dell réfléchit également à la question.

Windows Home Server est un système particulier car il est destiné exclusivement à équiper des serveurs conçus pour un usage familial. Un nombre croissant de foyers est en effet équipé de plusieurs ordinateurs, souvent reliés par un réseau filaire ou Wifi. En février 2004, Microsoft constitue une équipe pour discuter d’un projet qui placerait un élément central dans ce type de réseau, et le groupe est passé en production en avril 2005, en gardant le nom de code « Quattro ».

Le but de Home Server sera de prendre en charge l’ensemble des données d’un réseau. Il peut servir de point central pour le stockage des données, avec le bénéfice d’avoir toujours les fichiers sous la main. À l’inverse, dans le cas d’un réseau classique, il faut qu’une machine spécifique soit allumée pour atteindre les données qui y sont stockées. Home Server est compatible avec Windows XP et Vista, ainsi qu’avec les Media Center correspondants.

Il est cependant raisonnable d’estimer que le système d’exploitation ne restera pas toujours en vente uniquement chez les OEM, le parcours de l’édition Media Center en serait une preuve. Avant que le système ne soit effectivement dans les étals, les partenaires de Microsoft pourront peaufiner leurs offres, car ils vendront des solutions clé en main et clairement conçues pour Home Server, qui a ses propres exigences et ses recommandations. Ainsi, on trouvera souvent un système Raid 1 et un vaste espace de stockage sur un serveur HP par exemple.

Il faut également se rappeler qu’il s’agit, encore comme pour la version Media Center de Windows, de la première version seulement de Home Server. Microsoft a déjà d’autres projets pour des mises à jour du système et surtout pour les versions suivantes. Même si Home Server se pose comme l’élément central d’un réseau domestique, on sait déjà que des testeurs ont regretté l’absence d’une gestion centralisée du courrier électronique.

Mais ce sera le défi à la fois de Microsoft et de ses partenaires : puisqu’il s’agit d’une machine de « soutien » que l’on n’utilisera pas tous les jours, il faudra vaincre les réticences du client potentiel pour lui expliquer les avantages d’une telle solution. Il faudra également proposer des prix compétitifs pour ne pas le rebuter, car l’installation d’un serveur dans une maison requiert de la place et représente en elle-même un investissement de temps, en plus d’impliquer que l’acheteur soit au courant, donc un tant soit peu passionné.

Nous aurons très rapidement une date officielle de commercialisation en Europe, puisque les versions traduites en allemand, français et espagnol sont pratiquement terminées. Une version d’évaluation limitée à 120 jours mais pleinement fonctionnelle sera également bientôt proposée au téléchargement.