Ces derniers temps, Wikipédia fait couler beaucoup d'encre, et malheureusement pour l'encyclopédie libre, rarement en bien. Critiquée de toutes parts, que ce soit par les autres encyclopédies (en catimini), mais aussi plus ouvertement par de nombreux bien-pensants, Wikipédia semble aux yeux de certains être à la culture ce qu'était le communisme pour les Américains du temps de la guerre froide : un mal à éradiquer au plus vite.

Pierre Assouline, qui ne cache pas son opposition à Wikipédia (ici et ici), mais aussi avec les projets collaboratifs, est un journaliste et écrivain reconnu, dont vous avez pu entendre la verve sur les ondes radiophoniques. Cinq de ses étudiants du master de journalisme de Sciences-Po, nous révèle Ecrans.fr, ont ainsi sur son impulsion modifié plusieurs articles de Wikipédia, ceci afin de tester la réactivité et l'efficacité de la communauté. Une idée loin d'être neuve, mais dont l'intérêt reste élevé malgré son concept de "destruction", ne serait-ce que pour pousser Wikipédia à améliorer son fonctionnement.

Wikipédia, la cause de la mort des encyclopédies ?

Selon cette enquête des cinq étudiants, le résultat est sans appel. Certains articles modifiés ont pris plusieurs semaines voire plusieurs mois avant d'être corrigés. Un temps de réaction anormalement élevé, et inquiétant, du fait de l'utilisation quasi unique de Wikipédia par les étudiants, aux dépens des encyclopédies plus officielles : « Ce sont bien les systèmes de tous les pays occidentaux qui sont affectés par le développement et la généralisation de Wikipédia auprès des élèves ». Un constat qui permet à cette enquête de se nommer La révolution Wikipédia, les encyclopédies vont-elles mourir ?, un titre pour le moins provocateur.

Les résultats de l'étude contrastent avec l'étude de Nature, publiée fin 2005, et dont l'opposition entre Wikipédia et Britannica avait permis de conclure que les deux encyclopédies comportaient toutes deux des erreurs, et que l'encyclopédie en ligne n'avait pas à rougir face à un contenu plus "professionnel".