La grille de supercalculs partagés World Community Grid vient d'annoncer la fin de la première phase de calcul du projet HCMD (Help Cure Muscular Dystrophy), une recherche contre les maladies neuromusculaires menée par le docteur Alessandra Carbone et son équipe de l'Université Pierre et Marie Curie, à Paris.

Aidé par les ordinateurs du programme Décrypthon, et notamment parrainé par l'acteur Thierry Lhermitte, ce projet s'est mis en place dès 2005, mais les chercheurs ont vite été limités par le nombre d'ordinateurs du réseau Décrypthon. Dès le 19 décembre 2006, les chercheurs décident donc d'élargir la grille de calcul au réseau World Community Grid, qui réunit la puissance libre de calcul d'ordinateurs personnels mis à disposition sur Internet par des milliers de volontaires du monde entier.

Et le résultat s'est rapidement fait ressentir. La première phase du projet HCMD s'est officiellement terminée hier, sept mois après, grâce à 106 000 participants ayant donné l'équivalent de 8000 années de temps de calcul sur 154 000 ordinateurs différents. Un grand pas dans la lutte contre les maladies neuromusculaires.

Précisons que les chercheurs de Paris estiment théoriquement que le temps de calcul nécessaire à la première phase du projet HCMD est de 1400 ans sur un Opteron 246 (2 GHz). La World Community Grid monte ce chiffre à 8000 ans avec des barèmes basés sur des processeurs moins puissants, le binaire adapté au réseau WCG était aussi moins spécifiquement optimisé pour s'adapter à un maximum de processeurs, et de nombreux calculs ont dû être refaits suite à quelques erreurs de retour.


La première phase du projet consistait à cartographier un ensemble de 168 protéines de références en les faisant interagir entre elles. Cette simulation informatique nécessite déjà énormément de puissance de calcul, mais la phase 2 promet d'être de plus grande ampleur encore. Nul doute que le World Community Grid sera encore vivement sollicité.

Plus d'informations sur cette page pour les curieux, et sur le site du Décrypthon pour les volontaires.