Après avoir déjà testé un système de reconnaissance audio plus tôt cette année, Youtube poursuit sa lutte contre le piratage en testant maintenant un logiciel capable de reconnaître l'image d'une vidéo. De quoi prévenir, et non plus guérir, l'arrivée de vidéos illégalement copiées sur le site de la dernière grande acquisition de Google.

Le logiciel est conçu pour identifier des caractéristiques visuelles uniques dans les clips de musique, il sera testé durant un mois complet avant d'entrer définitivement en service, si tout se passe bien.

Youtube croule aujourd'hui sous les attaques en justice pour violation de droits d'auteurs. La firme Viacom a engagé des poursuites exigeant 1 milliard de dollars de dommages et intérêts pour corriger les multiples copies de clips diffusés sur sa chaîne MTV. La Premier League anglaise a fait de même concernant les matchs ou extraits de matchs de football anglais, et ces plaignants ne sont certainement pas les derniers.

Parmi les mesures drastiques que Youtube promet de prendre contre le piratage, la reconnaissance vidéo est une des plus importantes, car elle permet d'éviter la violation de droits a priori, et non plus a posteriori comme aujourd'hui.

Le système est « développé maison », par Google. Il consiste à détecter dans la vidéo une empreinte visuelle unique qui permettra d'identifier l'extrait envoyé sur Youtube et de le supprimer si l'empreinte correspond à du contenu protégé marqué. L'autre solution serait au contraire de laisser la vidéo sur le site en l'échange d'un partage des revenus publicitaires qu'il aura généré.

Pour l'instant, les tests se déroulent avec des partenaires comme Disney et Time Warner. Les outils logiciels de reconnaissance vidéo seront ensuite fournis de bonne grâce aux propriétaires de contenu sous droits d'auteurs dans l'année 2007, dès que tous les tests auront prouvé l'efficacité du système.