Un groupe d’utilisateurs et développeurs passionnés se sont mis en tête de restaurer le projet Longhorn tel qu’il était prévu à la base, avant son fameux « reset » de 2003. Réunis sur le site joejoe.org, ils se sont fixés le but de reprendre le développement du projet depuis la build 4074 qui, si on la compare à Vista, est un vivier de bonnes idées non exploitées par la suite, mais à la qualité d’une version alpha.

On découvre ainsi que cette fameuse build représente le summum des espoirs déçus pour certains qui regrettent en particulier l’interface qui faisait un usage plus massif de la transparence, bien que le résultat fut moins lisible. Toutefois, l’auteur principal du projet a été clair. Après avoir été accusé de vouloir concurrencer Vista en promettant un meilleur produit, Jean-Marie Houvenaghel l’a expliqué : « Le projet Longhorn Reloaded est dédié à la renaissance du système d’exploitation connu sous le nom de code de Longhorn ». Ni plus, ni moins.

Si l’on met de coté l’interface qui de toute manière ne s’appuie le plus souvent que sur des éléments subjectifs, il ne faut pas non plus perdre de vue que les technologies qui ont disparu avec le reset de Longhorn n’ont pas été supprimées ni/ou abandonnées pour autant.


Le projet est plongé également dans une guerre avec d’autres développeurs qui s’occupent d’un autre projet nommé Retrophase, qui doit permettre aux amoureux des premières versions alpha de Longhorn de retrouver le même thème. Les échanges de commentaires entre les deux groupes sont pour le moins acides.


Toutefois, la suite du projet pourrait bien causer quelques problèmes aux développeurs impliqués dans cette histoire. Bien que l’on puisse considérer la build 4074 comme une antiquité si l’on trace rétrospectivement la ligne de vie de Vista, il n’en reste pas moins qu’il s’agit pleinement de la propriété intellectuelle de Microsoft. Or, si l’on peut modifier les fichiers à caractère textuel, il est illégal de toucher aux binaires, c’est-à-dire aux fichiers compilés comme les EXE ou les DLL.

Interrogé à ce sujet par ZDnet, l’auteur a répondu que pour l’instant, aucune action n’avait été entreprise par Microsoft. En fait, l’éditeur donne pour le moment tous les signes de désintéressement vis-à-vis du projet Longhorn Reloaded. Mais on pourrait presque parier sur un sursis avant que ne tombe le couperet, car l’éditeur ne laisse pas des projets de cette ampleur s’attaquer à ses binaires.

Interrogée sur la situation, la firme s’est montrée vague, sans pour autant laisser de porte ouverte : « Microsoft encourage et soutient activement les développeurs indépendants à prendre avantage des fonctionnalités disponibles dans notre plateforme pour créer leurs propres applications et services ; toutefois, la licence d’utilisation de Windows ne permet pas de modifier et redistribuer le code de cette manière ».

Car c’est bien là que le projet risque de heurter le géant du logiciel : une première version a été mise à disposition et téléchargée plus de 25 000 fois. La suite de l’histoire semble très incertaine.