Bien que Leopard, la future version majeure de Mac OS X (10.5), ait été reportée au mois d’octobre, Apple finit quand même par diffuser quelques informations à propos de son système, désormais plus attendu que jamais.

Ces informations concernent la prochaine version du client de messagerie instantanée intégré à Mac OS X : iChat. Ce dernier sera disponible dans Leopard en version 4.0 et fournira pour l’occasion un nombre accru de possibilités. On passera le nombre de protocoles supportés : le trio que l’on connaît aujourd’hui ne changera pas avec AIM, Jabber et Bonjour.

iChat 4.0 proposera plusieurs nouvelles fonctions, certaines agréables et gadgets, et d’autres potentiellement très utiles. Par exemple, on savait déjà que deux interlocuteurs pourraient modifier le fond de l’image dans une vidéoconférence en apposant par exemple une photo, une vidéo, voire un contenu 3D.

Toutefois dans un contexte plus professionnel, iChat 4.0 pourra être utilisé pour diffuser du contenu à un ou plusieurs contacts. Ce contenu pourra vraisemblablement être très varié, avec par exemple de la vidéo ou de l’audio, mais on pourra également par exemple afficher le contenu du bureau pour expliquer une manipulation ou montrer un document.


D’un point de vue développeur, iChat 4.0 marque l’apparition d’une véritable ouverture vers le reste du système ainsi que les autres applications. L’ensemble des paramètres relatifs à un contact sera réuni dans une notion de « présence » qui pourra être exploitée dans n’importe quelle autre application, puisqu’une API spécifique fera son apparition pour l’occasion.

Une classe spéciale, nommée IMAVManager, fonctionnera avec les autres classes présentes dans le framework Instant Message pour offrir ces nouvelles capacités de conférence aux applications qui souhaiteront en tirer parti. Désormais, via AppleScript, la quasi-totalité des fonctions du logiciel pourra d’ailleurs être reprise par les développeurs dans leurs logiciels.

Grâce à ces nouvelles capacités, on pourrait donc voir une nouvelle génération d’applications capable d’interagir avec les contacts iChat, offrant une nouvelle dimension collaborative là où on ne l’attend pas nécessairement.