Après la télévision numérique, voilà la radio numérique. François Loos, ministre délégué à l'Industrie, a indiqué lors d’une démonstration à la Maison de la Radio que « La mécanique est désormais enclenchée pour que la radio numérique arrive chez les Français d'ici un an ».

Inutile de jeter ses récepteurs FM et AM : « À la différence de ce que nous avons prévu pour la télévision, avec un passage au tout numérique fin 2011, la radio FM ne sera pas éteinte avant de nombreuses années. Elle est un succès et notre démarche aujourd'hui consiste non pas à lui substituer une nouvelle technologie, mais à enrichir le paysage radiophonique grâce aux techniques de numérisation ».

AM FM et diffusion numérique se combineront donc. La radio numérique sera déployée progressivement dans les fréquences libérées par l'extinction de la diffusion analogique et d’abord de Canal+ (en bande III). La loi sur la télévision du futur dispose d’un chapitre dédié à la radio numérique. Elle prévoit ainsi un label « prêt pour la radio numérique », afin de garantir au consommateur que son appareil est à même de recevoir la radio numérique.

Concrètement c’est le T-DMB (Terrestrial Digital Multimedia Broadcasting) qui a été retenu comme norme pour la radio numérique, plébiscité par le Groupement pour la Radio Numérique, les fabricants de terminaux et les diffuseurs techniques. La radio numérique hertzienne offrira de nombreuses fonctionnalités comme la pause, le retour au début d'un programme, la reprise différée, l’affichage de petits contenus multimédias (photos de pochette, etc.). Cette norme est utilisée en Inde, Corée du Sud et Chine déjà.

Radio numérique est également synonyme de DRM, soulignait une consultation sur les choix techniques, mise en place par les ministères de la Culture et de l'Economie : « ll ne peut être exclu que les services de radio numérique aient, dans certains cas, recours à des systèmes d’accès conditionnel, que ce soit pour se conformer aux accords relatifs aux droits acquis par les éditeurs (restrictions de couverture liées à la validité territoriale des droits), ou encore en vue de la mise en oeuvre de services de radio numérique payants sur abonnement. »