Le succès du site YouTube est désormais célèbre. Le site de partage de contenu vidéo est entré dans la légende et dans la liste des « success stories » de l’informatique et d’Internet. Permettant de partager très facilement des vidéos et mettant l’accent sur l’aspect communautaire, YouTube s’est rapidement fait un nom puisque l’on y trouve véritablement de tout.

Depuis quelques mois cependant, on parle beaucoup des problèmes suscités par l’utilisation intensive du site en regard des contenus multimédias protégés par les droits d’auteurs. Un grand nombre d’utilisateurs ont eu tôt fait de poster des vidéos issues des chaînes de télévision comme des épisodes complets de séries (les Simpsons par exemple) ou encore des clips musicaux.

Bien que les conditions d’utilisation du site mettent en garde contre la diffusion d’un tel contenu protégé, les vidéos sur lesquelles s’appliquent des droits d’auteurs peuvent se compter par dizaines de milliers. La société Viacom, qui possède notamment le studio de cinéma Paramount, a demandé au début du mois à YouTube de bien vouloir supprimer plus de 100 000 vidéos, parmi lesquelles 60 à 70 n’appartenaient en fait pas à la firme.

Actuellement, YouTube est sous les feux de ces deux projecteurs à cause de rapports houleux entretenus avec les différentes sociétés qui, comme Viacom, possèdent des droits sur de nombreux contenus. Ces sociétés, les majors en tête, se heurtent à une proposition faite par YouTube et qui visiblement ne donne pas satisfaction. La société, rachetée par Google, a en effet promis d’offrir des outils pour lutter contre le piratage, mais uniquement aux sociétés ayant passé un accord de diffusion.

Pour Viacom, la proposition actuelle de YouTube est « inacceptable » mais l’intéressé répond que le filtrage du contenu protégé est une tâche difficile. Il ne s’agit pas d’un processus automatisé et la participation des sociétés détentrices des droits d’auteurs est obligatoire. De même, un contenu vidéo peut appartenir à une société mais, peut également contenir lui-même une musique appartenant à une autre société. Viacom admet par ailleurs que la localisation des contenus protégés est difficile.

Du côté des observateurs, on se montre prudent sur une quelconque diabolisation de l’une ou l’autre des parties. Saul Berman, responsable mondial de la stratégie média et loisirs chez IBM explique que l’ensemble du sujet se résume à la simple question « Qui va payer qui, et combien ? ». Ce qui se jouerait actuellement ne serait rien de plus qu’une série de négociations pour la diffusion de certains contenus sur YouTube.

Gregory Rutchik, de la société The Arts & Technology Law Group, spécialisée dans le règlement des conflits liés au piratage, indique en outre que rien ne force YouTube à investir massivement dans des outils de lutte contre le piratage pour les offrir ensuite librement comme le fait actuellement MySpace.

De là à penser que beaucoup souhaiteraient que YouTube devienne un iTunes Store spécialisé dans les vidéos et bien plus vaste, il n’y a qu’un pas.