Le marché de la musique en ligne a pour originalité de ne pas avoir de grandes différences avec le marché réel : les labels indépendants sont sous-représentés médiatiquement. Pourtant, ces derniers sont parfois plus importants dans leurs ventes que la plus grosse des maisons de disques, puisqu'ils représentent entre 25 et 35 % des ventes selon les pays.

Entre les sites de ventes en ligne spécialisés dans les inpépendants (eMusic en tête), souvent sans DRM, et les autres sites (iTunes en tête), plutôt dévoués aux maisons de disques, toujours avec DRM, le marché est quasiment séparé en deux. Les indépendants sont cependant souvent délaissés par ces sites, mais aussi par les nouveaux sites de musiques et de clips, que sont Myspace, YouTube, Google Video, et Dailymotion.

Merlin a donc été créé et officialisé lors du Midem de Cannes, dont la mouture 2007 est décidément plus intéressante que la version 2006. Qu'est-ce que Merlin ? Rien d'enchanteur là-dessous. Il s'agit tout simplement du nom de l'organisation donné par les indépendants afin de les représenter. Cette organisation aura ainsi pour but de négocier avec les sites cités ci-dessus afin que leurs droits soient eux aussi respectés.

Ces sites ont en effet pour la plupart signé des contrats avec les quatre majors que sont Warner Music, Universal Music, EMI et Sony BMG. Mais quid des labels indépendants ? Pour le moment rien, mais cela devrait rapidement changer ces prochains mois.

Cette « cinquième major » souhaite représenter les labels indépendants du monde entier, sans préciser quels étaient les labels pour le moment intégrés à Merlin. Basée à Londres, Merlin est une organisation à but non lucratif.

« La forme d'apartheid du copyright à laquelle doivent actuellement faire les droits d'auteurs des indépendants est inacceptable. Merlin permettra aux indépendants du monde entier d'obtenir de nouvelles licences et de prendre part de manière compétitive aux modèles économiques » a annoncé Charles Caldas, directeur général de Merlin.