Lorsque Microsoft lance l’initiative WGA au mois de juillet 2005, la société est amplement critiquée, ce qui n’a que peu changé depuis. Destinée à créer un fossé entre les utilisateurs ayant pleinement acheté leurs licences et ceux qui piratent les différents produits de l’éditeur, WGA devait valoriser les versions authentiques de Windows en permettant de télécharger des applications leur étant réservées.

Avec le temps toutefois, cette frontière est restée assez floue, les utilisateurs souhaitant réellement profiter des téléchargements WGA ayant jusqu’à présent toujours trouvé une manière de contourner la protection. Microsoft a eu le temps cependant de tirer quelques statistiques produites par les tentatives d’authentification WGA depuis plus d’un an et demi.

Selon l’éditeur de Redmond, 22,3 % des tentatives ont échoué sur un total de 512 millions de demandes. Bien entendu, on ne peut garder le chiffre final de 114 millions d’utilisateurs comme étant le nombre définitif de « pirates » puisque les 512 millions de demandes ont été faites par des utilisateurs souhaitant installer l’un des logiciels de Microsoft protégés par WGA comme Windows Defender, Windows Media Player 11 ou encore Internet Explorer 7. Ce dernier accélère d’ailleurs la manœuvre puisqu’il est proposé dans les mises à jour automatiques.

Il est intéressant de noter que le chiffre donné par Microsoft est assez inférieur aux estimations réalisées par la BSA (Business Software Alliance) qui aime à rappeler que 35 % des logiciels dans le monde sont piratés. Une situation amplifiée par un rapport émit par le cabinet Yankee Group qui indiquait que 55 % des entreprises avaient signalé la présence de logiciels piratés dans leurs bureaux, sans toutefois préciser s’il s’agissait de logiciels installés par les employés ou par l’entreprise elle-même.

Les sorties la semaine prochaine de Vista et Office 2007 devraient participer davantage à la séparation des deux groupes d’utilisateurs. Toutefois, dans un souci d’équité, Microsoft devra jouer avec un équilibre délicat ressemblant au paradoxe soulevé dans une actualité sur Internet Explorer 7 hier : l’opposition entre la sécurité et le confort.