Depuis quelques jours, on voit fleurir un peu partout des articles traitant de la gestion par Vista de multiples processeurs et de la limite dans la prise en charge des cœurs d’exécution des processeurs. Malgré la terrible tentation de se tourner une nouvelle fois vers Microsoft avec le poing levé, la réalité est toutefois un peu différente.

Selon les sites, on peut lire :

• Que le nombre de processeurs est limité à deux
• Que le nombre total de cœurs supportés est également limité à deux

Concrètement, la première affirmation est exacte, mais pas la seconde. Comment cela marche-t-il ? Il faut d’abord vérifier l’édition que l’on possède et qui détermine en conséquence le nombre de processeurs physiques que le système accepte :

• Starter : 1
• Home basic : 1
• Home Premium : 2
• Business : 2
• Enterprise : 2
• Ultimate : 2

La notion de processeur physique est importante, car elle ne détermine pas le nombre de cœurs, mais bel et bien le nombre d’unités complètes. Ainsi, deux processeurs Core 2 Duo ou Athlon X2 ne comptent que comme deux processeurs, et non pas quatre. La différence est importante, et pour cause : le nombre de cœurs d’exécution supportés est virtuellement illimité. Par exemple : on ne pourrait mettre que deux processeurs quad-core, mais Vista prend en charge les huit cœurs.

Est-ce un problème réel ? Oui et non. Oui parce que les cartes mères proposant quatre sockets n’ont du coup pour le moment pas le moindre intérêt avec Vista. Non parce que cette utilisation est très limitée. En fait, cette utilisation est d’autant plus limitée que l’apparition des processeurs multicore a plus ou moins freiné l’apparition de plateformes basées sur deux ou plusieurs processeurs. Elles n’ont bien entendu pas disparu, mais elles sont en général réservées au monde professionnel, et plus exactement aux serveurs. Or, Vista n’a pas pour vocation d’être installé sur un serveur, et il faudra de fait attendre Windows Server 2008 pour juger de la chose.

Enfin, si les plateformes comportant plus de deux processeurs devaient se généraliser, rien n’empêcherait Microsoft de faire « sauter » la limite actuelle. Après tout, la version Home de Windows XP ne gérait qu’un seul cœur, jusqu’à ce que les processeurs dual-core envahissent le marché. Avec le Service Pack 2, cette limite avait sauté pour que les constructeurs ne proposent pas systématiquement la version Pro.

Il y a cependant peu de chances pour que l’on voit beaucoup de machines proposant deux processeurs ou davantage. Il est bien plus simple pour les constructeurs d’inclure un seul processeur composé de plusieurs cœurs que plusieurs processeurs. Les contraintes d’espace et de refroidissement sont ainsi moindres.