Comme prévu, Microsoft a fait la démonstration d’un Windows Home Server durant le CES qui a débuté samedi. Le nom du produit est donc celui pressenti, et certaines informations se trouvent confirmées. Par exemple, le produit est bâti sur Windows Server 2003, qui a déjà fait ses preuves et est donc techniquement « éprouvé ».

Il n’est cependant pas question ici de comparer ce Home Server avec ce que l’on peut trouver du côté des entreprises. On ne parlera ainsi pas par exemple d’une architecture Active Directory ou d’autres possibilités clairement orientées pour les professionnels. Interrogé par CNet, Bill Gates positionne son produit comme un complément des réseaux domestiques.

L’ancien PDG de Microsoft, qui prépare doucement sa retraite pour l’année prochaine (et laissera sa place d’architecte en chef à Ray Ozzie), explique ainsi que Windows Home Server ne sera livré (dans un premier temps en tout cas) qu’avec des machines vendues par des constructeurs comme HP. L’ordre de prix devrait se situer entre 500 et 1000 dollars, afin de rester dans un créneau grand public.

Mais comment justifier de la présence d’un serveur dans un réseau domestique ? Les particuliers ont rarement besoin d’une structure et des équipements d’une entreprise. De fait, le serveur sert surtout de point central avec un exemple très concret : celui du stockage en réseau. Quand un domicile abrite plusieurs ordinateurs, ils sont pratiquement toujours reliés par un réseau simple de type Ethernet ou Wifi. Lorsque l’une de ces machines n’est pas allumée, il est alors impossible d’accéder à ses données. Home Server se positionnerait dans ce cas là comme un serveur de stockage.

Il s’agit d’une utilisation basique qui prendrait davantage d’ampleur dans un contexte multimédia. On peut alors facilement imaginer un PC sous Vista accéder à du contenu stocké sur Home Server depuis l’interface Media Center. Si le serveur dispose d’un grand espace disponible, il peut alors servir de point central pour toutes les données multimédia, le Media Center devenant simplement la dernière interface avant la télévision.

Mais selon Gates, ce qui devait primer était avant tout la simplicité. Il faudra tester le produit pour s’en assurer, mais il indique que le produit serait très aisé à utiliser et à mettre en œuvre. Il faut dire que les prétentions de Microsoft en la matière sont multiples, mais le serveur doit servir à la fois de point central mais également de pont entre de multiples domaines, tout en gardant une certaine intuitivité dans son utilisation et ses possibilités.

Prenons le cas d’un utilisateur disposant d’un Media Center. Il souhaite enregistrer une émission de télévision qui passera sur une chaine donnée à une heure précise. Il est logique d’imaginer qu’il puisse programmer cet enregistrement et que le fichier vidéo soit placé automatiquement sur le serveur pour être facilement accessible. De même, si cet utilisateur possède un Zune, il faut qu’il puisse tout aussi facilement copier son émission sur l’appareil pour la regarder pendant son voyage en train. Le serveur sera à même de synchroniser des répertoires : dans ce cas, tout appareil mobile se connectant au serveur recevra le nouveau contenu correspondant aux répertoires configurés.

Le serveur fera également office de point de connexion pour d’autres appareils comme les UMPC ou encore la Xbox 360. On ne connaît en revanche pas encore tous les détails liés à ce produit.