Et voilà, maintenant que Vista est terminé et qu’une partie de Microsoft peut s’abîmer dans la contemplation de son œuvre, d’autres équipes restent concentrées et l’attention se tourne désormais vers elles.

Le développement de Longhorn Server (qui n’a pour l’instant toujours aucun nom officiel) se poursuit donc. Ce développement va donner lieu à plusieurs autres builds intermédiaires comme nous les avons vues avec Vista. En fait, pour chaque build de ce dernier ou presque, une build de la version Server était rendue disponible. Il existait pourtant une différence de taille : le développement de Longhorn Server est beaucoup plus lent que celui de Vista.

Avant la fin du mois de novembre, une nouvelle CTP (Community Technology Preview) de Longhorn Server sera disponible pour les inscrits au bêta test de Vista/Longhorn. Fin janvier, aux alentours de la sortie mondiale de Vista pour le grand public, une autre CTP sera disponible, avant de laisser place quelque temps plus tard à la bêta 3. Oui, oui, la bêta. Point ne parlons encore ici de Release Candidate. Mais nous savons toutefois que la version finale doit être disponible durant le second semestre 2007, sans plus de précisions.

Pour Longhorn Server, Bill Laing, responsable général de la division Windows Server chez Microsoft, explique que le développement ne peut pas être comparé aux versions précédentes. Il avoue sans vergogne que les précédentes versions de Windows Server telles que 2000 et 2003, quelles que soient leurs qualités, étaient grosso modo des versions clientes débarrassées du superflu et livrées bien entendu avec les outils adéquats.

Longhorn Server est bâti dans une optique de modularité qui portera ses fruits plus loin que les améliorations venant avec Vista. D’ailleurs, les nouveautés développées pour Longhorn Server influeront directement sur Vista puisqu’il se murmure que le Service Pack 1du nouveau client inclura le noyau de la version Server. Mais l’information reste encore à confirmer.

En dehors de composants dont on sait déjà qu’ils seront présents comme IIS 7.0 et le NAP (Network Protection and Access), on sait que Microsoft proposera pour la première fois une version spéciale ne contenant aucune interface graphique. Uniquement en lignes de commande et livrée avec le PowerShell, cette édition Server Core pourra servir pour remplir quatre rôles basiques : DNS, DHCP, contrôleur de domaine et serveur de fichiers.

Au-delà de cette version Server, et comme pour Vista, Microsoft prévoit une sorte de grosse mise à jour du système nommée R2. À partir de ces nouvelles versions de Windows, le rythme devrait être d’une version majeure de chaque édition (client ou serveur) tous les deux ans. Avec Vista et Longhorn Server en 2007, leurs pendants R2 devraient être disponibles en 2009.