Après Google Earth, c’est au tour de Microsoft Live Maps, le service de cartographie et photo satellite de Microsoft, de subir une sérieuse mise à jour. Au menu, Virtual Earth 3D, concurrent direct de la solution de Mountain View, et gorgée de présentations 3D ultras réalistes d’une quinzaine de villes américaines (San Francisco, San Jose, Seattle, Boston, Philadelphia, Los Angeles, Las Vegas, Detroit, Phoenix, Houston, Baltimore, Atlanta, Denver, Dallas et Fort Worth).

Avec ces immeubles texturés en 3D, Microsoft offrira à terme la possibilité pour les annonceurs d’acheter des encarts publicitaires à apposer sur certaines zones. Une forme de communication bien moins polluante que dans le paysage urbain réel. Les API correspondantes devraient également être proposées aux développeurs afin de faire bouillonner plusieurs projets similaires à Google Earth. À ce jour, on peut entrer nom patronymique, adresse, nom de société, etc. pour localiser immédiatement un endroit sur ces villes en 3D.


Pour l'instant, pas d’empressement : le service est encore réservé à l’utilisateur américain. De plus, si la solution (500Ko puis 5Mo) s’intègre harmonieusement dans le navigateur, elle exige impérativement l’utilisation d’Internet Explorer 6 ou 7, de XP Service Pack 2, de DirectX 9 et des contrôles ActiveX activés (ou activables). Aucune chance de profiter de ces vues avec Firefox, Opera et autre Safari. On pourra se consoler en contemplant une petite vidéo de présentation chez CNet.