ABI Research vient de rendre une mesure de la croissance du nombre de points d'accès (hotspots) WiFi commerciaux dans le monde en 2006. Le chiffre atteint les 143 700 points d'accès sur la surface du globe, en augmentation de 47 % par rapport à l'année dernière.

Actuellement, 74 % de ces points WiFi sont situés en Amérique du Nord et en Europe, mais l'Asie devrait dépasser l'Occident très rapidement. « En 2011, la région Asie Pacifique va surpasser aussi bien l'Europe que l'Amérique du Nord en termes de nombre de points d'accès WiFi » explique ABI.

Le premier marché du WiFi reste pour l'instant l'Europe, avec 57 000 points d'accès WiFi. La croissance y est dominée par les établissements commerciaux qui mettent en place du WiFi gratuit pour leurs clients. Exemple type : McDonald's, qui a équipé 17 % des 4000 fastfoods de la région.

Le secteur hôtelier est le premier diffuseur de WiFi au monde, avec presque 40 000 points d'accès gérés à travers le monde. De même, ABI remarque que la voix sur IP grâce au WiFi pourrait devenir un système particulièrement rentable dans les hôtels, autant pour les clients que pour les employés. En 2010, ABI prévoit plus de 109 000 points d'accès WiFi dans ce secteur précis.

Cette croissance s'accompagne d'une forte augmentation de la demande des utilisateurs. Cette année, ABI a constaté une augmentation fulgurante du nombre de sessions WiFi consommées par utilisateurs, qui utilisent le WiFi plus longtemps, et plus souvent, pour des tâches basiques. Bref, un marché prometteur, du moins avant l'utilisation effective du WiMAX.