Cisco Systems et Microsoft ont toutes deux essuyé de vives critiques quant à leurs activités en Chine, lors de l'Internet Governance Forum qui se déroule en ce moment à Athènes. Le responsable de la politique internationale de développement de Microsoft, Fred Tipson, a d'ailleurs émis l'hypothèse d'un retrait pur et simple de Chine.

« Les choses empirent, et peut-être devrions-nous reconsidérer notre présence là-bas » expliquait-il en pleine conférence. « Nous devons savoir si la persécution des blogueurs atteint un niveau inacceptable pour y faire du commerce. Nous tentons d'évaluer ces niveaux de persécution et la tendance est mauvaise pour le moment. »

Tipson s'est en revanche défendu de toute relation intime entre Microsoft et le gouvernement chinois. Et concernant les accusations de collaboration par filtrage de sites jugés inacceptables par le gouvernement chinois sur son moteur de recherche, il répond de manière un peu plus évasive : « Nous maximisons l'accès à l'information aux utilisateurs des pays critiqués par Amnesty International. C'est sur ces utilisateurs que nous devons nous concentrer ». Tipson insistera ensuite sur les vertus éducatrices du Net et des outils de Microsoft.

Même histoire chez Cisco Systems, vivement critiquée pour avoir vendu des routeurs et autres équipements à la police chinoise. Art Reilly, l'un des dirigeants de l'entreprise a tenu à répondre en personne : « Nous ne vendons pas un matériel différent selon les pays. Il est essentiel d'avoir un réseau sécurisé pour assurer la libre circulation de l'information, nos technologies sont les mêmes, utilisées par les parents ou les bibliothèques pour éviter aux enfants d'accéder à du contenu pornographique, par exemple. »

La Chine représente une population de 120 millions de personnes connectées au Net, en pleine croissance. Et pour l'instant, les entreprises du secteur doivent se plier aux volontés du gouvernement local pour y faire commerce, un échange de bons procédés qui déplaît à beaucoup de défenseurs des droits de l'Homme.