Depuis notre article initial sur la licence de Vista, vous avez été nombreux à hausser un sourcil sur un point crucial soulevé dans le texte officiel : la possibilité de ne transférer Vista d’une machine que vers une seule autre machine. Autrement dit, en théorie, un utilisateur ne peut changer qu’une seule fois de PC. Et encore, nous parlons ici de la version boîte, car la version OEM reste attachée au matériel avec lequel elle a été vendue.

Alors, activation par téléphone ou nouvel achat de licence ?

Pour le savoir, nous sommes entrés en contact avec Antoine Boris, responsable anti-piratage chez Microsoft France. Pour ce responsable, nul doute : il faut faire une séparation distincte entre « théorie et la pratique ». Pour l'intéressé, il ne faut pas considérer au pied de la lettre la licence comme une « table de la loi ». La remarque est hautement surprenante lorsqu'on sait l'importance de ce document, véritable contrat entre l'éditeur et le consommateur.

De la théorie à la pratique
Si on s’en tient effectivement à ce que dit la licence, alors la réponse est claire : au-delà d’un changement de machine, point de salut. Interrogé plus en détail à propos de cette « théorie », Antoine Boris nous précise : « La version définitive de la théorie est celle du CLUF, c’est-à-dire, en quelque sorte, la table. Pour le reste, ce ne sont que des interprétations. Toutefois, pour apporter des réponses adéquates aux clients, nous devons faire preuve de flexibilité afin qu’ils restent satisfaits. »

En clair ? Cette flexibilité correspond à une gestion des soucis au cas par cas. En d’autres termes, quand un client se trouvera confronté à une demande d’activation de Windows, quelle qu’elle soit la raison, il devra prendre son téléphone et appeler par téléphone, le service correspondant. Et c’est là que se joue l’acte majeur de cette pièce, car Microsoft devra séparer le bon grain de l’ivraie parmi toutes ces demandes. Un véritable sport.

En effet, ces demandes finiront avec le temps par devenir nombreuses, car les cas de réactivation sont simples, mais potentiellement nombreux. Par rapport à XP d’ailleurs, Antoine Boris explique que Vista est moins contraignant : ajouter ou changer la mémoire vive, une carte graphique ou une carte son ne déclenchera pas la demande d’activation. Par contre, changer la carte mère et/ou le disque sera plus problématique, et l’utilisateur devra prendre son téléphone. À ce moment-là, les cartes seront dans les mains des opérateurs, qui réagiront, en théorie, à la raison donnée par l’utilisateur pour cette demande d’activation.

Simple comme un coup de fil ?
Boris explique en outre que l’ensemble de ces règles vise à combattre le piratage : « Nous devons dans un premier temps informer de ce qu’il est possible de faire, et ce qui n’est pas possible. Il y a ensuite un aspect technique, que l’on retrouve notamment dans WGA. Enfin, il y a l’aspect légal, que l’on retrouve surtout pour les canaux de distribution. »

Le responsable de Microsoft a tenu de plus à rappeler que l’ensemble de ces questions ne concerne que les versions boîtes, puisque les versions OEM restent de toute façon liées à la machine sur laquelle elle est installée.

Ainsi donc, si l’on veut résumer la situation, voilà ce que l’on obtient : si un utilisateur achète une version boîte de Vista, il pourra transférer sa licence vers une autre machine sans conséquence. S’il achète une deuxième machine, il devra appeler Microsoft (probablement un numéro vert, comme pour XP) pour demander l’activation de son système sur la nouvelle machine. La procédure se répète alors pour tout changement de machine ultérieur, avec le risque de voir la licence jouer pleinement son rôle.

Quid des testeurs ?
Il n’est pas certain que l’image de Microsoft s’en retrouve grandie. Si cette règle s’établit très clairement pour l’immense majorité de ceux qui achètent une machine pour plusieurs années, alors il existe d’autres catégories de personnes qui seront nettement plus affectées par ce changement de licence, en particulier les joueurs et plus généralement les enthousiastes de l’informatique. En clair, tous ceux qui changent souvent de matériel pour une raison donnée, qui connaissent l’informatique ou encore qui souhaitent toujours avoir le matériel le plus performant. Imaginons simplement le cas d’un testeur de matériel qui va devoir appeler Microsoft à chaque nouvelle installation ! Rappelons en outre qu’à partir de Vista, les versions Corporate (qui ne demandent pas d’activation) n’existeront plus.

En se référant à plusieurs années d’activations sur Windows XP, on peut estimer qu’un système trop rigide sera assoupli par Microsoft si la grogne des utilisateurs est trop vive. Toutefois, on ne peut s’empêcher de penser à la marge d’interprétation et de manœuvre que la société s’octroie entre la théorie et la pratique : la firme sera en quelque sorte juge de l’honnêteté de l’utilisateur lorsque celui-ci voudra activer sa copie de Vista. D’un point de vue légal, le CLUF (Contrat de Licence à l’Utilisateur Final, EULA en anglais) sert cependant de base, et on peut se demander pourquoi Microsoft n’a pas rendu les choses claires dès le début si elle avait prévu de gérer les demandes au cas par cas.