Enfin ! C'est sûrement ce que penseront les adeptes d'ATI en ce jour de lancement de la nouvelle Radeon X1950Pro.

Gravure 80 nm : lorsque la technologie sauve ATI

En effet, ces derniers attendaient la gravure en 80 nm comme un messie, et ce, depuis le mois de juin dernier. Cette technologie devait achever la mue de l'architecture X1k, lui permettant enfin de disposer des meilleurs atouts.


Et celle-ci en avait bien besoin ! Lancée l'année dernière via le R520 pour le haut de gamme, il lui aura fallu bien des évolutions pour pouvoir combattre à armes égales avec les GeForce 79xx de NVIDIA qui avaient pris directement la voie de l'architecture simple, mais à l'efficacité redoutable.

Ce qui semble avoir été un choix qui a payé bien plus rapidement, comme l'on s'en était douté.

X1k peut enfin rattraper ses erreurs.

Ce fut tout d'abord l'arrivée du R580 et ses pixel shader processors triplés, permettant de disposer d'une bien meilleure puissance de calcul. Pour le secteur des cartes à plus de 400 €, la GDDR-4 aura été nécessaire à ATI pour asseoir ses produits face à la GeForce 7900GTX 512 Mo de son concurrent.

Et aujourd'hui, c'est le bruit et la consommation qui sont la cible de l'évolution. Le R580 disposant de pas moins de 384 millions de transistors, contre 251 millions pour un G71, la différence de consommation était forcément en défaveur du produit du caribou.

Grâce à cette nouvelle finesse de gravure, qui n'a pu être appliquée qu'au milieu de gamme pour le moment, le RV570, qui ne contient que 330 millions de transistors du fait de la présence de "seulement" 12 unités de pixels, et donc de 36 pixel shader processors, ne dépasse pas les 238 mm² contre 351 mm² pour sa grande soeur.

Watts, °C & dBA : des valeurs enfin à la baisse !

Niveau consommation, d'après nos tests, le gain est d'environ 40 watts par rapport à une Radeon X1900GT, ce qui n'est franchement pas négligeable puisque l'on passe ainsi de 240 watts pour une machine à base de Core 2 Duo E6300 à un peu moins de 200 watts.

On se rapproche ainsi des valeurs de NVIDIA et les 190 watts d'une machine identique à base de GeForce 7900GS.

La température aussi est revue clairement à la baisse puisque dans nos tests, la Radeon X1950Pro n'a jamais dépassé les 68°C. Une fois overclockée, elle est montée à 74°C, ce qui reste encore raisonnable, et, une fois de plus, assez proche des valeurs d'une GeForce 7900GS.


Elle restera tout de même un peu plus bruyante que cette dernière lorsqu'elle n'est pas utilisée. En effet, son système de refroidissement, revu et corrigé, simple slot, est silencieux sans pour autant être inaudible. Nous avons relevé une valeur de 43 dBA à une quarantaine de centimètres de la carte.

Pour référence, une GeForce 7900GS est un peu plus silencieuse, puisqu'elle n'affiche que 42 dBA à la mesure. Par contre, en charge, c'est la Radeon qui reprend l'avantage puisque la vitesse de son ventilateur évolue peu, alors que celui de sa concurrente devient relativement gênant avec ses 45 dBA au compteur.

Des performances qui sont bel et bien au rendez-vous

Mais quid de la performance ? Pour des raisons que nous expliquerons dans une news à venir et qui nécessitent quelques investigations, nous ne publierons pas aujourd'hui nos résultats de tests.

Il semble en effet que nos résultats avec un E6300 soient étranges, et dénotent d'une certaine dépendance CPU des différentes Radeon. Nous vous en dirons plus très bientôt.


Pour autant, cette X1900GT boostée, puisque c'est bien de cela qu'il s'agit, est clairement LA carte du moment sur le marché des produits à 200 €. Elle surpasse sans peine une GeForce 7900GS, et donc une Radeon X1900GT, tout en se payant le luxe d'être parfois au niveau de la GeForce 7950GT de NVIDIA, pourtant 100 € plus chère.

Le CrossFire nouveau, un goût de SLi, pour la bonne cause

Autre défaut majeur corrigé : le CrossFire, qui semble aussi avoir atteint sa maturité. Mais pour cela, ATI a dû ravaler sa fierté et utiliser une technologie similaire au SLi.


Désormais, les puces gèrent nativement la technologie d'échange des informations, et un "composite engine" n'est donc plus nécessaire.

Mais afin de ne pas être limité par les liens PCI Express, deux ponts relient nos cartes. ATI ne précise pas leur bande passante, mais annonce qu'ils fonctionnent sur 2x 12 bits et qu'ils peuvent ainsi travailler dans des résolutions allant jusqu'à 2560x2048 @ 60 Hz.


D'après nos tests, une fois encore les performances sont au rendez-vous, et ATI se rapproche clairement de la X1950XTX.

Encore quelques petits détails à peaufiner pour le Canadien

Reste encore quelques problèmes à régler. La gestion du CrossFire par les Catalyst tout d'abord. En effet, la présence de deux cartes n'est toujours pas détectée au démarrage, et il faudra activer ce mode manuellement.

Ensuite, le support par les jeux. Si la majorité des titres "phares" exploitent bien la technologie canadienne, il semble que le SLi dispose encore d'un net avantage sur ce point puisque le CrossFire ne semble pas utilisé dans certains cas alors que la concurrence montre plus de vélocité.

Le reste portera sur des détails comme l'impossibilité de se passer des ponts pour exploiter le CrossFire (attention à ne pas les perdre, donc), ou encore le support d'OpenGL via les chipsets de la série 965 d'Intel.


Ainsi, ATI ne dispose que de peu de possibilités pour convaincre le joueur acharné au niveau plateforme. Ce dernier devra soit se tourner sur un chipset made in ATI pour AMD, soit sur un i975X pour Intel.

Deux solutions qui pourraient ne pas convenir à ceux qui rêvent de disposer d'un Core 2 Duo overclocké comme jamais, tout en gardant un tarif de plateforme raisonnable (un couple E6300 + P965 peut ne pas dépasser les 350 € tout en offrant des performances ultimes une fois le FSB @ 450/460 MHz).

Côté overclocking, nos premiers tests nous ont permis de passer de 574/682 MHz à 621/786 MHz. Malheureusement, l'effet dans les jeux ne nous a pas semblé flagrant, et le ventirad s'est mis à augmenter sa vitesse et à devenir plus bruyant (45 dBA environ).

Il faudra donc bien faire attention à savoir si l'on veut profiter de quelques FPS supplémentaires au détriment d'un quasi-silence...

Radeon X1950Pro : LA bonne affaire du moment ?

Les premières cartes devraient être d'ores et déjà disponibles dans quelques magasins et les arrivages de masses auraient lieu d'ici la fin de la semaine.

Les produits de références seront vendus aux alentours de 200 €, mais la plupart des partenaires ont décidé de profiter de la souplesse désormais offerte par ATI et d'offrir des modèles avec des ventirads différents et des fréquences revues à la hausse.

Exit donc la flopée de modèles identiques jusqu'au bundle avec un ventirad colorié différemment, et c'est tant mieux !

Les partenaires profitent de leur liberté, enfin !

Ainsi, Power Color proposera une carte affublée d'un Accelero X2 d'Arctic Cooling cadencé @ 600 / 700 MHz gérant l'HDCP alors que Gigabyte proposera un produit équipé d'un VF-700 cadencé aux fréquences de base de la carte.


Celle-ci gérera aussi l'HDCP mais devrait être dépourvue de fonctionnalités VIVO (Video In / Video Out).

Du côté de chez Asus, le refroidissement aussi a été modifié, c'est un modèle qui semble avoir déjà équipé quelques produits de chez Palit. Ici, la fréquence aussi est plus élevée puisqu'il est question de 580/700 MHz.

Une fois encore, l'HDCP est inclut au sein de la carte.


Ces trois produits seront double slot, mais le silence semble décidément être à ce prix.

Ils devraient être vendus aux alentours de 220/230 €, pour le moment, seul Gigabyte a pu nous confirmer le tarif de son modèle à 222 € TTC.

Prochaine étape, les Radeon X1650XT... mais il faudra attendre le 30 octobre pour en savoir plus. Patience, les amis.

En attendant, vous pourrez lire les articles de nos confrères :

Articles en français :

• Clubic
• Hardware.fr

Articles en anglais :

• Anandtech
• Guru3D
• Hot Hardware
• Tech Report