Sur la toile, trois grands formats se complètent ou s'opposent, à savoir le JPEG (Joint Photographic Experts Group), le GIF (Graphics Interchange Format) et le PNG (Portable Network Graphics). Ce dernier, un peu moins connu du grand public, a pu décoller grâce à ses nombreuses qualités, mais aussi parce que les deux premiers nommés ont fait l'objet de multiples brevets, plus gênants qu'autre chose, il faut bien l'avouer. Mais le fameux GIF n'est aujourd'hui plus breveté, comme nous le rappelle le Free Software Magazine.

Libéré des brevets d'Unisys depuis 2004 dans de nombreux pays, notamment en Europe, au Japon et au Canada, le format GIF était encore sous le couperet du brevet par IBM jusqu'au 11 août dernier, du moins aux États-Unis. D'autres brevets moins importants pouvaient poser problème jusqu'à lors, mais comme l'avait clairement expliqué le site de la GNU avant la date fatidique : « Dans les pays pour lesquels nous avons été capables de rechercher dans les bases de données de brevets, la dernière date d'expiration semble être le 1er octobre 2006. Jusque-là, il est vraisemblable que quiconque voudrait distribuer un programme libre pour la création de fichiers GIF serait poursuivi. »

Les apôtres du Libre peuvent donc encoder leurs images en .gif sans souci. Du moins si les alternatives utilisées jusqu'à aujourd'hui ne plaisent plus, ce qui ne devrait a priori pas être le cas, même si en termes d'animation, le GIF conserve de nombreuses qualités malgré son âge avancé...