Nous en parlions en fin de semaine dernière : Intel semblait préparer une réponse concrète face à l’initiative Torrenza d’AMD. Cette dernière consiste en une ouverture de la plateforme Opteron. Torrenza permet, entre autres, le développement de composants pouvant se connecter au bus HyperTransport, et donc communiquer directement avec le processeur et la mémoire. Torrenza permet également le développement de coprocesseurs utilisant le socket de l’Opteron.

Vendredi dernier, nous nous faisions l’écho d’une annonce d’un confrère anglais, The Register. Ce dernier avançait qu’Intel attendait l’IDF (Intel Developer Forum) pour annoncer officiellement sa contre-mesure à l’initiative d’AMD. C’est désormais chose faite, et on sait désormais qu’Intel se lance dans la compétition exactement de la manière prévue.

En premier lieu, le fondeur va mettre en place sa propre alternative au bus HyperTransport. Le PCI-Express ne peut pas faire face à la bande passante générale demandée. La solution chez Intel s’appelle CSI (Common System Interface) et arrivera 2008. Petit bémol d’ailleurs pour cette date : seuls les Itanium seront dans un premier temps concernés par la CSI. Les Xeon, quant à eux, devront attendre au moins l’année 2009. L’arrivée de la CSI marquera pour Intel également l’introduction du contrôleur mémoire directement dans le processeur.

On peut en déduire que si la CSI est nécessaire pour l’équivalent de Torrenza et qu’elle n’arrivera qu’en 2008 et uniquement pour les Itanium, alors l’ouverture de la plateforme Intel ne sera pendant un temps possible qu’avec les Itanium. De la même manière que les firmes intéressées peuvent créer des coprocesseurs pouvant se connecter sur un socket Opteron, celles qui se tourneront vers Intel pourront faire exactement la même chose sur des serveurs Itanium.

Il s’agit pour Intel d’un retournement majeur de situation, car jamais le fondeur n’a ouvert de cette façon sa plateforme. Or, bien entendu, qui dit ouvrir sa plateforme dit publication des spécifications. Toutefois, à terme, les possibilités seront immenses, tant du côté d’AMD que du côté d’Intel. Par exemple, il est très facile d’imaginer que l’on pourra dans quelques années ouvrir son serveur Xeon, et installer sur un socket libre une puce spécialisée dans certains calculs mathématiques.

Maintenant, on peut imaginer que la guerre des processeurs va s’élargir dans le monde professionnel pour devenir une guerre d’écosystèmes. L’Opteron a gagné rapidement des parts de marché dans l’univers professionnel et de grands constructeurs comme IBM, HP ou Sun possèdent tous des serveurs équipés du processeur d’AMD, parfois même dans leur haut de gamme (en particulier chez Sun).

Intel arrive second sur le chapitre de l’ouverture de la plateforme, et s’il est clair que la firme sera soutenue par un certain nombre d’acteurs, il lui faudra prouver que sa solution est au moins aussi pratique et performante que celle d’AMD.