Apple vient de publier les conclusions de son enquête concernant les conditions de travail des ouvriers de ses partenaires chinois, qui fabriquent notamment l'iPod pour le compte de la Pomme. Après le « scandale iPod City » provoqué par un journal anglais, il fallait savoir si les partenaires d'Apple respectaient bien le « Supplier Code of Conduct » de la firme de Cupertino, élaboré pour exiger des principes de conditions de travail respectueuses de la dignité humaine, chez tous les fournisseurs d'Apple.

L'équipe envoyée par Apple a longuement inspecté les lieux de fabrication, et interrogé les dirigeants aussi bien que les plus petits ouvriers dans les chaînes de construction d'iPod. Sur une centaine de personnes interrogées, 83 % étaient de simples ouvriers, 9 % étaient des superviseurs, 5 % faisaient partie de la direction, et du personnel d'encadrement (vigiles, etc.) pour 3 % d'entre eux.

Tout fut passé au peigne fin : usine, dortoirs, salles à manger, cour de récréation, ainsi que les fiches de paye et les temps de travail effectif. L'enquête s'est rigoureusement déroulée, prenant soin de croiser les sources des informations entre les différentes personnes interrogées pour vérifier si les informations communiquées étaient justes ou non, explique Apple.

Si Apple affirme avoir constaté que son fournisseur chinois était globalement en accord avec son code de conduite, la société précise néanmoins que certains détails violent ce même code. La Pomme déclare collaborer avec Foxconn pour mettre fin à ces violations, et régulariser totalement les pratiques de son partenaire.


Les conditions de vie dans la cité de l'iPod
L'usine du scandale iPod City comporte 200 000 employés, et Apple affirme n'utiliser que 15 % de ses capacités totales de production. Apple décrit l'endroit comme une petite ville, à la manière d'un campus, avec banque, poste, dortoirs, une dizaine de restaurants et autant de cafétérias, cybercafés, piscine et salles de télévision communes. Les travailleurs sont satisfaits de la variété de la nourriture, ils peuvent bénéficier des dortoirs mis à disposition par l'usine, mais sans aucune obligation. Du côté des conditions de travail, aucune preuve d'un scandale, affirme donc Apple.

Mais Apple précise tout de même son insatisfaction devant trois dortoirs externes, mis en place provisoirement dans d'anciens locaux d'usine, avec lits et casiers dans un même espace : « trop impersonnel » explique Apple. Quoi qu'il en soit, Foxconn a assuré que ces locaux ne sont que provisoires et que dans les quatre mois à venir, l'espace d'hébergement des employés allait augmenter de 46 %.

Temps de travail et méthode de paiement
L'enquête d'Apple confirme aussi que les employés sont tous payés dans le respect des règles locales sur le salaire minimum. Il sont aussi encadrés par leur employeur dans le domaine de la santé, avec une visite médicale gratuite une fois par an. Apple remarque néanmoins que le système de paiement est « inutilement complexe » : le salaire final d'un travailleur est composé de trop de sommes différentes (plusieurs primes, heures supplémentaires, hébergement et nourriture offerte, etc.). Une complexité qui nuit à la compréhension des employés, et qui n'a pas satisfait les conditions du code de conduite d'Apple, explique le rapport.

Depuis, l'employeur a considérablement simplifié ses méthodes de paiements et respecte le code de conduite, affirme cependant Apple. Dès le 1er octobre aussi, les heures supplémentaires ne seront plus comptées manuellement, mais automatiquement en fonction de la présence du badge électronique de l'employé dans l'entreprise. Plus d'erreurs possibles, assure Apple.

Apple a aussi exigé du changement sur le nombre d'heures supplémentaires effectuées, en moyenne 35 % supérieur au temps limite du code de conduite, qui est de 60 heures par semaines avec un jour de repos obligatoire. L'employeur a aussi engagé un changement de politique pour se mettre en conformité avec les exigences d'Apple dans le domaine, explique le rapport.

Dignité de traitement des employés
Les usines sont claires, modernes et climatisées, témoigne le rapport, qui ajoute que les employés ont les moyens de protection nécessaires à leur activité, avec une assistance réactive en cas de problème. Chacun peut faire ses propres réclamations et suggestions par lettre au directeur, librement, selon Apple.

La majorité des interrogés se déclare satisfaite des conditions de travail, remarquant les possibilités d'ascension professionnelle qui s'offrent à elle. Les employés se sentent aussi en sécurité dans l'ensemble du campus, rapporte Apple. 20 % se sont plaints du manque d'heures supplémentaires lors des périodes creuses, 10 % des horaires de transport en commun pour ceux qui vivent hors du campus, des horaires qui sont en train d'être revus en ce moment même, assure Apple.

L'équipe d'Apple n'a constaté aucun cas de maltraitance disciplinaire à l'encontre des employés. Quelques cas isolés seulement, mais Apple affirme avoir exigé l'ouverture d'un programme de formation contre les mauvais traitements chez les employés dirigeant, en accord avec sa « politique de tolérance zéro » en la matière.

Pour la suite, Apple assure rester très vigilant sur le sujet. La firme travaille avec l'organisation Vérité, qui surveille les conditions de travail des travailleurs du monde entier, et vient d'adhérer au code de conduite EICC (Electronic Industry Code of Conduct).