Bien que le titre puisse en surprendre certains, la question semblait avoir le mérite d’être posée. Un bloggeur, Jeroen van den Bos, s’interrogeait en effet sur l'éventualité d'un retour en une époque lointaine, où Windows était livré avec la possibilité de programmer en BASIC après son installation.

Aujourd’hui encore, le cas des distributions GNU/Linux illustre bien ce qui avant était général. Pratiquement n’importe quelle distribution contient en effet des outils de développement et souvent même de véritables IDE permettant au moins d’écrire en C et C++. Côté Windows, on peut dire que les choses se sont arrêtées il y a longtemps, et depuis la version 95, tout est terminé. Alors pourquoi une édition Express de Visual Studio 2005 dans Vista ?


Pour Microsoft, et plus particulièrement Dan Fernandez, responsable produit pour Visual Studio Express, la réponse est en plusieurs parties. Fernandez explique en premier lieu que Jeroen van den Bos est dans le vrai lorsqu’il dit que les deux plus gros éléments bloquant la diffusion de Visual Studio Express sont le manque de visibilité et le manque de contenu destiné aux débutants.

Dans ce cas, l’intégration de Visual Studio Express à Vista répondrait à une certaine demande et pourrait peut-être même relancer une vague d’intérêt pour le développement. Mais la chose semble impossible, et Dan Fernandez donne plusieurs raisons :

• L’intégration de Visual Studio dans Vista n’aurait rien à voir avec la simple installation du logiciel et représente à ce stade un travail qui n’a pas été planifié
• L’intégration demande également d’un programme présent dans Vista qu’il réponde à des critères précis définis spécifiquement pour ce système. Visual Studio Express n’a pas été créé pour remplir de telles conditions.
• La traduction représente également un problème : si Visual Studio Express est traduit dans 9 langues, Windows est en effet décliné sur plus de 80 langages et dialectes. La réponse classique est d’offrir une version anglaise quand la langue recherchée n’est pas disponible. Mais un composant en anglais en plein milieu d’un système entièrement traduit ne fait jamais bon effet, et ne facilitera sûrement pas l’apprentissage.
• Quelle version de Visual Studio Express dans quelle version de Vista ? Il existe cinq versions de Visual Studio Express et six versions de Vista, et il y aurait donc de multiples décisions à prendre.
• Enfin, « the last but not the least » : les problèmes légaux. Si la Commission européenne peut déclencher un titanesque procès pour un lecteur multimédia qui pourtant est censé être l’une des fonctions basiques d’un système d’exploitation « grand public », que se passera-t-il avec l’intégration d’un environnement de développement ?
  

Il y aurait toutefois plusieurs solutions à l’étude. Microsoft discuterait en effet avec certains constructeurs tels que Dell, HP ou Compaq pour l’intégration d’une ou plusieurs éditions de Visual Studio Express dans certaines gammes de machines, mais pas de manière basique. Par exemple, dans le cas d’un Dell XPS (gamme destinée aux joueurs), il s’agirait de fournir un véritable environnement pour le développement de mods pour des jeux comme Unreal.

Une autre solution serait de fournir un lien dans « Ajout/suppression de programmes » vers la page de téléchargement des éditions Express de Visual Studio. L’avantage serait aussi qu’en cas de mises à jour vers de nouvelles éditions (notamment avec la prochaine édition, Orcas), le système pourrait prévenir l’utilisateur.

Quoi qu’il en soit, ceux qui veulent retrouver une expérience de type MSDOS à l’époque où celui-ci était livré avec MSBASIC seront peut-être contents d’apprendre que les compilateurs pour VB et C# sont déjà présents dans Vista en tant que composants essentiels de l’environnement .NET. Il est toujours possible d’ouvrir le Bloc-notes après tout ;)