Le World Wide Web, plus connu sous son acronyme "www" que vous pouvez voir devant la plupart des adresses internet, a fêté ses 15 ans le 6 août dernier. Attention toutefois, le web est différent d'Internet, de l'email ou des échanges de fichiers. Ainsi, internet a été créé en 1969, même si sa version actuelle est née il y a 23 ans aujourd'hui. Le courrier électronique (l'email) est né en 1971 et même les virus ont été créés en 1986, même s'ils n'avaient en aucun cas besoin d'internet et encore moins du web pour se propager. La toile, qui consiste donc principalement à l'affichage de sites (web), est donc arrivé très tardivement, donnant un intérêt supplémentaire à Internet, jusque-là sous-exploité.

Inventé par l'anglais Tim Berners-Lee, très connu dans nos colonnes, le web donna ainsi ses premiers cris sur Internet le 6 août 1991, avec l'ouverture de la page http://info.cern.ch, aujourd'hui indisponible. Membre du fameux W3C (World Wide Web Consortium) et travaillant pour le MIT (Massachusetts In-stitute of Technology), Tim Berners-Lee est aujourd'hui reconnu par tous, même par la reine d'Angleterre, qui l'a anobli il y a deux ans.

Né le 8 juin 1955 à Londres, Tim Berners-Lee eut rapidement l'idée du principe de l'hypertexte, et profita à l'époque de l'immense réseau internet du CERN, le Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire, spécialisé dans les particules. En 1989, les bases du World Wide Web existaient déjà, mais c'est uniquement après avoir conçu l'année suivante le premier serveur HTTP puis le premier client Web, que tout put enfin commencer. La suite, vous la connaissez.

D'après le site web du CERN lui-même : « C'était le terreau fertile propice à l'invention du World-Wide Web, dont l'objectif principal était de permettre aux scientifiques d'accéder aux informations, où qu'elles se trouvent, de façon simple et cohérente. »

Après le web, tout s'enchaîna. Le HTML, le HTTP, l'URI, Universal Resource Identifier (père de l'URL), les messages instantanés, les logiciels de P2P etc.

Le web a donc 15 ans. Sans lui, nous ne pourriez pas lire cet article, à moins de passer par des moyens détournés comme le courrier électronique et les newsgroups.

• Visiter le site du CERN.