Dans un marché à forte croissance, une mauvaise performance signifie avoir une croissance inférieure à ses concurrents. Comment interpréter alors la diminution de 7 % des abonnés de Napster ? Il est vrai que la sortie d'une version gratuite de ses services n'est pas étrangère à un tel recul.

Mis en ligne il y a quelques mois, rappelons que ce service gratuit financé par la publicité permet aux utilisateurs d'écouter cinq fois grand maximum chaque morceau du catalogue de Napster, après quoi il faudra aligner les euros afin d'écouter à nouveau ses morceaux préférés. Cette version gratuite n'est cependant pas gratuite pour rien, puisque les morceaux sont proposés au format .swf et ils sont encodés à 32kbps...

Malgré cette baisse de 7 % depuis le mois de mars, Napster ne panique par pour autant. Affichant de moins en moins de pertes au fur et à mesure que le temps avance, et voyant son chiffre d'affaires croître rapidement, Napster espère toujours atteindre une stabilité financière d'ici peu, même si comme le précise Kit Spring de la société d'analyse Stifel Nicolaus "Napster essaie toujours de trouver un modèle économique".

Le but de Napster est simple. Ayant une vision à moyen et long terme, Napster espère que les utilisateurs de la version gratuite de Napster deviendront plus tard des clients. Avec 512 000 abonnés comptabilisés le 30 juin dernier, Napster précise tout de même que ce chiffre est en croissance de 26 % par rapport à l'année dernière, si l'on exclut les universités.