Le projet OLPC (one laptop per child) connu encore sous le nom d’ordinateur à 100 dollars continue son petit chemin. Les recherches actuelles se concentrent sur le problème de la gestion d’énergie. Ce portable doit être utilisé dans des zones pauvres du monde, où le réseau électrique est totalement dépeuplé. Initialement, une manivelle à tourner pendant un certain laps de temps devant assurer cette fourniture. Finalement, indique Technologyreview, cette issue n’a pas été jugée d’une fonctionnalité satisfaisante. On lui préfère maintenant un système basé sur une cordelette à tirer, qui actionnera un petit générateur. L’intérêt ? On pourra travailler sur son PC tout en jouant avec cette corde voire adapter le portable à un bureau et actionner cette ficelle avec le pied, à la manière de fileuses d’antan.

C’est le Squid Labs qui est chargé de plancher sur ce thème. Il s’agit d’un laboratoire de recherche proche du MIT Media Lab, véritable pépinière à projets originaux. Dans le cahier des charges, une minute de corvée musculaire devrait pouvoir engendrer dix minutes d’utilisation du portable. « Nous souhaitons quelque chose qui puisse tirer avantage des autres muscles du corps humain afin de retirer un maximum d’énergie électrique, bien plus que ceux utilisés lorsqu’on se contente de tourner une manivelle » explique Colin Bulthaup, cofondateur du Squid Labs.


Le PC OLPC se déclinera en trois modèles différents (modèle bleu, vert ou orange) avec une configuration unique : processeur AMD Geode à 500 MHz, module de connexion WiFi, 500Mo ou 1 Go de mémoire Flash en guise de stockage interne, 4 ports USB, une carte son, écran TFT 7,5 pouces couleur en 1200 x 900, 128 Mo de RAM DDR266. Une distribution GNU/Linux Fedora Core adaptée devrait y être implantée. Ce portable dont l’arrivée est prévue en avril 2007, devrait coûter un peu plus cher au début. Une fois son circuit commercial mieux rodé, les coûts de production baisseront mécaniquement. Il atteindra alors le seuil symbolique des 100 dollars.