Avec la très large diffusion actuelle du MMORPG, soutenu par le grand succès de World of Warcraft, la justice commence à prendre au sérieux la pratique communément répandue du « gold farming », qui touche les royaumes virtuels de presque tous les MMORPG à succès.

Le « gold farming » consiste à récolter un maximum d'argent virtuel ou d'objets dans un jeu massivement multijoueur, pour ensuite l'échanger contre de l'argent réel. Une pratique qui a déjà motivé la fermeture de plusieurs milliers de comptes sous WoW et les autres MMORPG à succès, comme Final Fantasy Online, Eve Online, Lineage, etc.

La politique de l'éditeur est souvent la même : impossible de vendre quoi que ce soit contre de l'argent réel. Tout le contenu du jeu, ses objets et sa monnaie virtuelle, restent l'entière propriété de l'éditeur. Toute revente est alors considérée contraire aux chartes et même à la loi. Et si le gouvernement japonais s'intéresse au problème, il précise que c'est encore aux éditeurs de faire leur propre loi sur leurs royaumes virtuels.

Au Japon, le Ministère de l'Économie et du Commerce vient d'ailleurs d'ouvrir une étude sur tout le pays, concernant la pratique du « gold farming » chez les Japonais. L'État s'intéresse à la question, car la récolte d'or devient une activité de plus en plus organisée, et de plus en plus lucrative. Le gouvernement s'inquiète des organisations de malfaiteurs que cette activité peut engendrer.

Dans ces groupes, le Japon souhaite particulièrement s'attarder sur la programmation de logiciels permettant à un avatar de joueur de récolter de l'or et des objets tout seul, automatiquement. Des programmes totalement interdits par les éditeurs de MMORPG, mais qui fleurissent en nombre chez les bandes organisées de « gold farmers ». Autre problème soulevé par le gouvernement : le fait que ces activités frauduleuses dépassent les frontières, pour créer des bandes internationales de malfaiteurs.

Depuis le début des MMORPG, les éditeurs ont supprimé plusieurs milliers de milliards en devise virtuelle. Le record revient à l'antique Ultima Online, et ses 15 mille milliards de pièces d'or retirées de l'économie du jeu, en tant qu'argent... sale ?