La virtualisation représente une étape importante de l’informatique en permettant d’utiliser pleinement le potentiel de puissance des machines récentes, surtout si elles sont équipées de technologies comme VT chez Intel (Virtualization Technology, anciennement Vanderpool) ou Pacifica chez AMD.

La puissance totale d’une machine peut donc être en quelque sorte « répartie » sur plusieurs systèmes d’exploitation, chacun lancé dans sa propre machine virtuelle et exécutant potentiellement des tâches complètement différentes. Ce type de fonctionnement présente également des atouts sécuritaires non-négligeables. Pour autant, ni les licences ni les tarifs pratiqués jusqu’à présent dans l’ensemble de l’industrie informatique ne pouvaient permettre un véritable décollage de cette technologie.

On l’a bien vu dans tous ces derniers mois, la virtualisation est appelée à devenir omniprésente tant ses retombées sont intéressantes. On l’a notamment vu avec Parallels Workstation qui permet de lancer un autre système d’exploitation depuis MacOS X. Microsoft a décidé de jouer également un rôle dans une plus grande disponibilité de la technologie en procédant à plusieurs annonces.

Tout d’abord, la prochaine édition de Windows Server 2003 pour Datacenters permettra d’exécuter un nombre illimité de machines virtuelles contenant n’importe quelle version de Server 2003 : classique, Enterprise ou Datacenter. De son côté, la version Enterprise de Vista permettra également d’exécuter jusqu’à quatre machines virtuelles simultanément. Précisons que cette possibilité sera offerte pour tous les logiciels de virtualisation, et pas seulement Virtual PC.

A propos de Virtual PC d’ailleurs, Microsoft a annoncé que la version 2004 SP1 était désormais gratuite. Elle peut être téléchargée à cette adresse et le fichier d’installation pèse un peu plus de 18Mo. Autre annonce : la prochaine version de Virtual PC, estampillée 2007, sera également gratuite. Par le biais de ces annonces, il semble que Microsoft souhaite se positionner assez fortement sur un créneau en pleine croissance.