Blake Ross, développeur sur Firefox a un profil peu courant puisqu’à seulement 21 ans, on l’appelle déjà Monsieur Firefox. Ross était encore un adolescent en 2002 lorsqu’il lance, avec Dave Hyatt, le projet Firefox, qui a eu le succès qu’on lui connaît.

Au travers d’une interview réalisée pendant la conférence Gnomedex qui s’est tenue à Seattle, Blake Ross exprime donc ses pensées sur le navigateur qu’il a mis sur pieds avec Hyatt. Concernant Firefox 2.0 par exemple, il explique que la pression est élevée car le défi est à la fois complexe et étrange. Si l’on compare Firefox à d’autres produits payants, on peut éliminer la nécessité de mettre absolument en avant des nouveautés pour justifier la somme dépensée dans le logiciel. Cependant, qui dit nouvelle version dit lot de nouveautés, bien que Firefox soit conçu pour simplifier la navigation. L’équilibre est donc délicat entre cette simplification et la mise en avant de certaines fonctions qui, si elles étaient proposées en trop grand nombre, rendraient plus complexe l’interface.

Ross explique également que les développeurs ont appris à écouter la communauté qui exerce la plus forte pression : la blogosphère et les geeks. Les enthousiastes des technologies, les développeurs amateurs ou même confirmés ou plus globalement les personnes expérimentées en informatique ou Internet ne sont jamais avares de commentaires sur le navigateur libre. Ils se montrent les plus exigeants, et tout ce petit monde a dû apprendre à cohabiter avec les développeurs de Firefox.

Interrogé sur Internet Explorer 7.0, Blake Ross explique que, contrairement à ce que l’on pourrait attendre de lui, il pense que la nouvelle version du navigateur de Microsoft est un bon produit, un logiciel solide. L’impact de Firefox et la montée en flèche dans les parts de marché n’a bien sûr aucun secret pour les observateurs, et c’est d’ailleurs la source de ce que Ross reproche au géant de Redmond : si Firefox n’avait pas existé, combien d’années encore Microsoft aurait-il abandonné aux utilisateurs une vieille version d’Internet Explorer ?

Ross prépare actuellement le lancement d’une start-up avec Joe Hewitt, un autre développeur. Le secret entourant cette entreprise est total, et ni l’un ni l’autre n’a souhaité en parler jusque-là. Ross fait d’ailleurs remarquer qu’il est encore moins susceptible d’en parler à un journal local de Seattle, à cause de la proximité dangereuse du campus de Redmond.

Pour ceux dont le niveau d’anglais le permet, vous pouvez consulter le reste de l’interview sur cette page.