Reporters Sans Frontières s'est livré à un test de l'autocensure des différents moteurs de recherches présents sur le marché chinois. Première remarque : le moteur de Yahoo! est largement premier de la classe.

L'organisation pour la liberté de la presse compare les principaux moteurs de recherche implantés sur le marché chinois, le plus vaste du monde. On retrouve en compétition Yahoo!, mais aussi Google, MSN, et le moteur chinois Baidu. Et en termes de censure, Yahoo! fait même mieux que Baidu, qui est pourtant le moteur chinois le mieux implanté sur son marché.

Mais il y en a pour tout le monde. Microsoft, qui affirmait ne pratiquer aucune censure sur son moteur chinois, affiche en fait des résultats similaires à ceux de son concurrent Google, qui avoue bien se plier aux règles locales de la censure. Tous ces moteurs utilisent donc bien des filtres de contenus, ne laissant passer que les résultats autorisés par le gouvernement chinois, du moins tant que possible.

Car tous ces moteurs n'offrent pas les mêmes « performances » en termes de censure. Le premier test consistait à effectuer une recherche sur un mot clé considéré comme « subversif » par les autorités chinoises, comme les termes « liberté de la presse » par exemple. Sur le moteur chinois de Yahoo!, 97 % des résultats affichés sont directement « conseillés » par Pékin, contre 83 % sur Google.cn, 78 % sur MSN.cn.

A titre de comparaison, Google.com affiche uniquement 23 % de sites pro-Pékin pour la même recherche sur Google.com, la version non censurée du moteur.

Mais pire encore, Yahoo! et Baidu utilisent un autre moyen de censure, bien plus agressif cette fois. Certains mots clés sont directement interdits et ignorés par ces deux moteurs de recherche en Chine. Ces mots clés ne donneront lieu à aucun résultat, ce ne sera pas le cas ni pour Google, ni pour MSN.


Yahoo.cn (ou plutôt cn.yahoo.com) est même plus drastique que Baidu. Lors d'une recherche sur un mot clé ignoré, l'utilisateur sera systématiquement banni du moteur pendant une heure. Une mesure extrême que même Baidu.cn n'applique pas systématiquement, le moteur chinois se contentera de ne pas afficher de résultats, mais seulement pour les mots clés ignorés les moins subversifs.

Un zèle tout particulier que Reporter Sans Frontière ne manque pas de remarquer. L'organisation internationale exige que les moteurs de recherche refusent la censure au moins pour les sujets les plus sacrés, comme les droits de l'homme ou la démocratie. « Nous sommes persuadés que ces entreprises ont la possibilité d’accéder au marché chinois sans renier leurs principes éthiques. Il faut toutefois qu’elles adoptent une position ferme et claire vis-à-vis des autorités chinoises » explique RSF.

Plus simplement, on pourra simplement s'étonner qu'un moteur de recherche ait pour principe de ne pas afficher de résultats...