Voilà bien une nouvelle sur laquelle beaucoup ont spéculé depuis bien des années : le départ en retraite de Bill Gates. Et maintenant que la chose est annoncée, il y aurait presque comme un air de tristesse, tout du moins dans le monde professionnel où l’homme était respecté comme dirigeant, bien que son rôle dans les œuvres caritatives via la fondation Bill & Melinda Gates lui ait apporté une autre forme de respect.

Le président de Microsoft, la firme que l’on aime tant détester, a donc annoncé que son départ en retraite serait effectif en juillet 2008. Depuis plusieurs années déjà, il avait reculé dans la hiérarchie en laissant sa place de PDG à Steve Ballmer (peut-être après avoir perdu à un concours de lancer de chaises), afin de pouvoir revenir à un rôle plus technique. Celui que les Français surnomment Billou s’est donc pleinement investi dans Vista malgré le choc des visions entre lui et Jim Allchin.

La période de deux ans qui s’étend entre aujourd’hui et la retraite servira à mettre en place une transition aussi douce que possible entre son départ et l’arrivée à son poste de Ray Ozzie, qui assurera donc le rôle de Chief Software Architect (architecte logiciel en chef). Attention cependant, le poste de président restera entre les mains de Gates, mais son rôle global sera beaucoup moins important qu’actuellement.

Le nouveau CSA, Ray Ozzie, n’est pas un inconnu puisqu’on lui doit la création de la société Iris Associates Inc qui a développé Lotus Notes, puis Groove Networks, éditrice de la solution de travail collaboratif Groove, et rachetée par Microsoft en avril 2005 avant de nommer Ozzie CTO (Chief Technical Officer). Craig Mundie, également CTO, deviendra pour sa part directeur de la recherche et de la stratégie. Les deux hommes travaillent désormais avec Bill Gates pour assurer pleinement leur rôle lorsque l’effigie de Microsoft quittera son poste.

Si vous vous demandez ce que fera Bill Gates après son départ en retraite, la réponse se situe en grande partie dans la fondation qu’il a créée avec sa femme Melinda. Cette fondation aide au financement d’écoles, d’hôpitaux ou participe à la lutte contre différents maux. Dans le seul domaine de la lutte contre les maladies comme le cancer et le SIDA, la fondation a donné pas loin de trente milliards de dollars. Bill Gates a annoncé qu’il souhaitait s’investir plus profondément dans la fondation, notamment dans les domaines de l’éducation et de la sante.