Comment grignoter des parts de marché tout en ouvrant le monde informatique aux personnes vivant dans des zones défavorisées ? Avec l’informatisation croissante des pays dits industrialisés, la question devient cruciale en termes de débouché et d’avenir. Certains développent sur ce créneau des PC à 100 dollars, comme le Massachusetts Institute of Technology. D’autres, à 400 dollars, comme chez Intel. Microsoft de son côté, s’appuie sur la technologie FlexGo, combinaison matérielle et logicielle autorisant un système de carte prépayée pour gérer l'utilisation.

Pour abaisser les barrières financières à la possession de PC Microsoft s’inspire en effet du monde du téléphone portable et de sa flexibilité. Face à l’impossibilité de financer l’achat d’un PC, le projet repose sur un achat à prix cassé d’un matériel informatique accompagné de Windows (plus de 50% de réduction). Cet achat est cofinancé par une institution financière (banque, etc.) En contrepartie, l’utilisateur doit acheter des cartes prépayées autorisant des heures d’utilisation. Au bout de X utilisations, par exemple 800 Heures, le PC est définitivement acquis. La mesure permet ainsi de reporter l’acte d’achat final et d’atténuer la ponction dans le patrimoine.

Au Brésil, Microsoft a mené un test grandeur nature de « Pay-as-your-go », expression désignant ce programme. Résultat ? Les ventes auraient plus que doublé par rapport aux attentes. De plus, 31% des acheteurs ont affirmé qu’ils n’auraient jamais pu se payer un ordinateur sans cette offre. Les plus grands noms de l’informatique se sont associés à Microsoft (AMD, Intel, Lenovo, etc.) en attendant d’autres acteurs financiers. D’autres tests dans des marchés émergeant seront lancés dans trois mois, au Mexique, en Chine, en Russie et en Inde.

L’éditeur croit dur comme fer à ce projet, prenant appui sur l’exemple du téléphone portable où les formules prépayées ont le vent en poupe, du moins en termes de projet d’achat. Les modalités financières ne sont pas encore fixées et seront bien évidemment variables en fonction de l’offre logicielle et matérielle décidée.