La cartographie en ligne est décidément un secteur en pleine effervescence. Le centre de recherche Microsoft travaille actuellement sur SenseWeb (pdf), système permettant d’explorer en ligne le monde physique en temps réel. Pour l'instant, la mise en relation des systèmes cartographiques avec des données glanées en temps réel a été rendue possible chez Google Maps, MSN Virtual Earth et Yahoo Maps depuis l’ouverture des API respectives. L’on a vu ainsi apparaître des sites croisant des données liées au trafic routier avec ces interfaces en ligne, ou plus curieusement avec les crimes commis dans une ville déterminée.


Mais les chercheurs de Microsoft souhaitent aller encore plus loin par la mise en place de capteurs envoyant leurs informations en temps réel, capteurs qui pourraient s'agréger facilement à Virtual Earth. Le dispositif reposerait sur une plateforme à l’architecture composée de plusieurs outils : l’un se charge de la collecte et de la gestion des données fournies par les capteurs. Ces capteurs peuvent être de diverses natures : thermomètre, caméra, ordinateur dans un restaurant, dans une station service, capteur de lumière, etc. Deux autres, GeoBV et Aggregator, se chargent de la fusion des données récoltées, décrites par des mots clefs, et gérées par une base. Enfin le Client Side GUI est la partie en liaison directe avec l’usager et s’occupant de l’interface homme-machine. Lorsque l’on interroge cette base, le système fait le tour des capteurs jugés pertinents pour fournir à l’instant T une réponse de l’évènement actif.

Les applications liées à ce genre de développement sont bien entendu multiples. Ce peut être de trouver une place dans un parking sous terrain, vérifier le trafic dans plusieurs parties d’une ville, connaître la température dans toutes les zones d’un immeuble ou d’une ville. Un restaurateur pourra également lier les ordinateurs de son restaurant au système pour faire connaître la disponibilité des places. Evidemment, comme le souligne le site Bulletins-Electroniques, il ne sera guère surprenant de voir des liaisons nouées entre le SenseWeb avec les puces RFID, puces sans contact. La géolocalisation des biens et personnes en temps réel risque bien de quitter un peu plus la sphère de la science-fiction pour s’approcher de notre présent…