La sortie officielle de Windows Media Player 11 est prévue pour cette semaine. La nouvelle version du lecteur s’accompagnera d’un nouveau service de téléchargements.

Co-développé avec MTV, URGE est le résultat d’un certain constat, ou même plutôt de plusieurs. Premièrement, laisser les fabricants et les divers acteurs du marché gérer eux-mêmes les offres multimédia a été un échec. Trop de sociétés se partagent les miettes laissées par Apple et sa déferlante iTunes. Deuxièmement, la clé du succès est la création d’un écosystème liant un service à certains produits. Là encore, il y a échec.


URGE, grâce au soutien de MTV, a le potentiel de devenir un concurrent sérieux et va pour cela proposer plusieurs atouts. Le service démarrera avec une base initiale de deux millions de titres musicaux. Les utilisateurs auront le choix dans l’achat :

• Un abonnement illimité à 9,95 dollars par mois avec lequel les morceaux pourront être téléchargés sans limite, mais avec la limitation de rester uniquement sur le PC
• Un abonnement à 14,95 dollars par mois avec lequel l’utilisateur pourra transférer ses musiques vers des périphériques compatibles tels que, bien entendu, les baladeurs.
• Une formule d’achat à l’unité à 99 cents le morceau de musique
  

Il existe évidemment une grande différence entre les formules d’abonnements et les achats à l’unité. Dans le cas de l’abonnement, le bénéfice est immédiat car l’utilisateur n’a pas de limites dans les musiques qu’il veut télécharger. Le désavantage vient après : en cas d’arrêt de l’abonnement, les musiques ne pourront plus être lues, tandis que les morceaux achetés à l’unité resteront actifs définitivement.

Le service URGE, en développement depuis des mois, sera accompagné d’un lecteur qui fera office d’iPod dans l’écosystème cité plus haut. Ce baladeur, connu sous le nom de Clix, n’est pas développé par Microsoft (du moins en partie), mais par iRiver, acteur majeur du secteur des baladeurs MP3.

Avec le Clix, Microsoft a surtout travaillé l’interface du produit et son intégration aussi simple et efficace que possible avec le Media Player 11. Si ce baladeur doit représenter la partie mobile de la plateforme complète, autant que son installation et son utilisation se fassent sans aucun problème. La synchronisation et les transferts, selon certains testeurs, seraient très rapides. D’ailleurs, les pochettes des albums, la notation donnée par l’utilisateur, le nombre lectures ou encore les listes de lectures seront, elles aussi, synchronisées en même temps que le reste.