Ceux qui ont suivi nos différentes news sur la X1800GTO savent que ce mois de mai est un mois décisif pour la bête. En effet, l'apparition des drivers 6.5 devrait entériner de manière officielle la possibilité d'en associer deux en CrossFire via un XPress 3200. De plus, certains de nos confrères et forumeurs semblent avoir pu débloquer les 4 unités de leur carte via un BIOS Sapphire. Cela ne semble pas fonctionner avec tous les modèles comme nous l'avions déjà évoqué, mais qui sait, le vôtre peut être concerné. Attention tout de même, une modification de BIOS n'est pas couverte par la garantie et tout dommage causé à la carte pourrait être irréversible...

XFire de X1800GTO : XPress 3200 obligatoire et installation habituelle

Pour le CrossFire, nous avons pu nous fournir un driver bêta ainsi que l'ensemble des cartes nécessaires, à savoir une carte mère Sapphire XPress 3200 et deux X1800GTO made in MSI. Nous avons installé le tout ce matin et, comme on est sympa, on a décidé de vous faire part de nos premières impressions.


Au niveau de l'installation, rien de bien nouveau. La carte principale est celle du port du bas sur la carte mère (logique canadienne paraît-il), aucun câble ou bridge à connecter, et le driver ne nous détecte toujours pas la présence d'un système XFire comme le fait le SLi, il faut aller à la main dans le CCC, cocher cette bonne vieille case et attendre la fin de l'habituel freeze.

En termes de performances, le premier bench que nous avons lancé, 3DMark 2005 nous faisait partir confiant, comme les scores globaux de 3DMark 2006 :


En effet, on voit bien que ATI et NVIDIa sont assez proches même si ce dernier mène la danse. Mais une fois que nous sommes allés plus dans les détails, nous avons été plus que surpris :


En effet, les tests détaillent de pixels et vertex shaders semblent indiquer que la solution d'ATI est clairement en position de faiblesse, sauf dans le cas d'un shader de vertex complexe. Mais les différences que l'on peut constater dans les tests de pixel peuvent atteindre les 60 % de gain en faveur du caméléon. Avec les cartes uniques, ATI disposait déjà d'un retard, mais là il est accentué par le fait que lorsque les tests ne nécessitent pas une grosse capacité de calcul, le SLi double presque les performances alors que le CrossFire n'apporte qu'un gain de l'ordre de 50/60 %, en gros lorsqu'on le sollicite peu, il fait sa feignasse !

Des performances qui sont parfois en retrait

Dans les jeux, nous avons vérifié de tels écarts bien que cela ne soit pas toujours le cas. Il dépendent des jeux, des résolutions et des modes, mais aucune règle fixe ne semble être établie. Voici deux exemples, l'un de l'efficacité, l'autre des problèmes constatés. Ils ont été effectués dans les différents modes possibles, en 1600x1200 dans les mêmes conditions que nos tests habituels. Nous avons vérifié que les scores d'une X1800GTO seule étaient identiques avec la mobo Sapphire pour éviter l'éventualité d'une sous-exploitation. On commence par Splinter Cell Chaos Theory :


Comme on le voit, ici, et hormis dans le cas où aucun filtrage n'est activé, entre SLi et XFire : peu de différences. On voit bien que le gain de la technologie d'ATI est là dans des jeux aussi lourds (toutes les fonctions PS 3.0 sont activées) si l'on compare aux résultats que nous avions avec une seule carte lors de notre précédent test. Voici maintenant ce qu'il en est avec Half Life 2 :


Ici, le retard d'ATI est constant et le gain du XFire est mitigé lors des cas les plus faibles. On peut donc penser que la technologie du Canadien ne s'exprime pas correctement dans les conditions les plus douces pour le GPU et qu'elle n'opère à plein régime que lorsque la sollicitation se fait plus importante. Le problème est que le SLi, lui, agit de manière quasiment optimale, et ce, quel que soit le cas, espérons que c'est un problème qui sera réglé via les drivers et que ce n'est pas inhérent à la conception du CrossFire sans câble.

Le CrossFire sans câbles, une technologie tout ou (presque) rien ?

Quoi qu'il en soit, une bonne Geforce 7900GT overclockée, qui coûte dans les 380 € devrait faire aussi bien, voir mieux que tout cela. C'est ce que nous essayerons de voir en détail dans les jours à venir...

Concernant la nuisance sonore, par défaut, nous n'avons rien constaté de désagréable , bien que MSI ait décidé de mettre en place le ventirad des X1800XL et non celui des GTO qui avait pourtant été amélioré. Par contre, dès que les cartes seront trop sollicitées, on aura droit à l'habituelle turbine qui s'arrêtera dès que l'on en demandera moins au GPU.

La consommation, elle, peut monter à près de 250 watts tout de même et nécessitera deux prises PCIe. Des adaptateurs sont fournis avec les cartes graphiques pour occuper une prise Molex, mais une bonne alimentation compatible SLi/CrossFire de 350 watts au moins sera conseillée.

ATI rattrape son retard... trop tard ?

Bref, ATI semble ici signer un bon pas en avant pour l'image de son CrossFire, mais des améliorations sont clairement à prévoir. Le fait que les cartes se tournent un peu les pouces lorsqu'elles ne sont pas sollicitées est un problème pour les jeux les plus légers. Espérons que le Canadien saura y remédier au plus vite. Mais NVIDIA guette et l'arrivée de sa fournée de cartes GX2 pourrait bien couper vite court au rêve d'ATI de faire aussi bien sur les technologies à double carte que son concurrent. Mais ça, seul l'avenir nous le dira alors... wait n' see ;)