Sun travaille depuis longtemps sur un projet de grid computing. Ce type particulier d’infrastructure consiste en un réseau de machines reliées par le réseau. Il existe déjà un grand nombre de projets de grilles informatiques, dont les plus connus sont SETI@Home et les projets de recherche contre le cancer et le sida. Le principe est de découper un immense calcul en petites parties, chaque partie étant envoyée à un ordinateur pour être calculée séparément.

L’énorme avantage de ces grilles est de mettre à disposition, sur le bon vouloir des utilisateurs, une puissance informatique correspondant à l’ensemble des machines participant au projet. Plutôt que de payer des supercalculateurs au demeurant très chers, un projet requérant une puissance énorme peut donc être découpé et confié aux bons soins des utilisateurs, avec les économies qui suivent. C’est ce type de service sur lequel Sun travaille depuis un certain temps.

Le but est de proposer une grille informatique sur laquelle les sociétés ou même les particuliers pourront déposer un projet à traiter. Un lot de 5 000 processeurs sera mis à disposition, et les clients pourront acheter du temps de traitement au tarif d’un dollar par heure de traitement, payable via Network.com, avec une prise en charge des comptes PayPal.

Sun s’est toutefois heurtée à de nombreuses difficultés techniques, car mettre en place une grille informatique sécurisée et disponible publiquement s’est révélé très complexe selon les propres paroles de Jonathan Schwartz, PDG de Sun. Tout ceci explique selon lui pourquoi personne n’avait tenté l’aventure avant la firme. Ce sont les problèmes de sécurité qui ont retardé le projet, mais Schwartz souhaite que le service soit aussi simple à utiliser que la création d’un compte sur eBay.

L’offre de départ inclut 5 000 processeurs mais ce nombre pourrait augmenter en fonction de la demande, pour suivre l’évolution du service. Sun espère également profiter de ce nouveau service pour sortir de son marasme financier actuel. La société traîne en effet à remonter réellement la pente depuis l’explosion de la bulle spéculative Internet en 2 000. Quoi qu’il en soit, Sun pense que ce projet représente une vision de l’informatique de demain, car de telles infrastructures produisent d’excellents résultats à des coûts globaux défiant souvent toute concurrence.