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Sony vient de perdre un nouveau round contre Immersion, dans l’affaire des manettes Dual Shock. La procédure débutait en 2004 quand Immersion attaquait le géant japonais estimant que c’est sa propre technologie qui faisait vibrer la célèbre Dual Shock maison. La manette de la xBox fut également mise en cause dans la procédure, mais un juteux accord avait été signé avec Microsoft, éteignant le feu du procès. Cet accord s’élevait alors à 26 millions de dollars. Ce sont les brevets 6,275,213 et 6,424,333 qui sont mis ici à l’index et que protège la technologie TouchSense d’Immersion.

L’affaire est complexe, mêlant plusieurs couches de procédures : en 2004, un jury condamnait Sony à 82 millions de dollars de dommages et intérêts pour violation de brevet. En mars 2005, Sony perdait une nouvelle fois dans cette affaire devant le tribunal fédéral américain de première instance de Californie du Nord. La somme fut portée à 91 millions de dollars alors que le géant japonais fit appel de cette décision.

La semaine dernière, Sony tenta en vain de combattre la sincérité des débats, et spécialement sur le rôle de Crag Thoner, un conseiller en brevets embauché par Immersion mais également payé par Sony lors des premières procédures. C’est cette dernière procédure qui a été rejetée par un juge de district. Un autre appel cette fois fédéral chapeaute cette procédure et devrait intervenir à la fin de l’année. Elle sera la dernière chance pour Sony de démontrer que les brevets d’Immersion sont inapplicables sous peine de devoir passer par la case financière. L’affaire, qui intervient alors que Sony annonce le retard de la sortie de la PS3, pourrait aussi avoir des effets sur l'avenir et spécialement le  développement des manettes de la nouvelle console.