Le Laboratoire de Recherche en Electronique (ERL, pour Electronics Research Laboratory, dans la langue du prince Charles) de la "Voiture du Peuple", basé à Palo Alto, en Californie, travaille depuis le mois d'octobre 2005, de concert avec Google Earth, à un nouveau système de guidage routier. Tirant profit des données de Google Earth pour générer des images 3-D, ce système bénéficiera en outre d'une connexion à Internet, offrant des informations en temps réel, sur le trafic ou la météo.

La firme automobile compte d'ailleurs un autre atout dans cette entreprise, le fabricant Nvidia. En janvier 2006, lors du CES qui se tenait à Las Vegas, ces trois entreprises en partenariat avaient même présenté un prototype, offrant le meilleur rendu d'entre les systèmes de guidage, basé sur le voyage virtualisé agrémenté d'informations.

Ce prototype présente la particularité d'un écran tactile, connecté à Google Earth : cartes 3-D précises, trafic en temps réel, mise à jour de l'assistance de guidage, et fonctions de recherche sont ainsi les nouveaux standards de la technologie de navigation. L'intégration du net, s'ajoute pour un plus grand confort des passagers.

Trois points méritent d'être développés. Tout d'abord, le réalisme des images 3-D représentant les paysages aux alentours facilite largement la tâche du conducteur. Ensuite, les données en temps réel, puisque liées à Internet, offrent des informations sur le trafic et la météo, certes, mais également sur des sujets plus relatifs au trajet. Les stations essence, avec leurs horaires d'ouverture et les tarifs, le magasin de DVD pour acheter de quoi faire passer plus vite le trajet pour les enfants, de quoi agrémenter confortablement la durée de votre voyage.

Enfin, le dernier point porte sur la destination même. Point besoin de planifier votre itinéraire, cela est entendu, mais point besoin non plus de savoir où vous vous rendez. Tout ce que vous auriez besoin de savoir sera à portée de main (au sens propre, puisque l'écran est tactile...) : restaurants, hôtels ou cinémas. Le rêve pour un touriste. A quand les musées, les lieux culturels, etc. ? Pour le moment ce GPS Next Gen reste en développement, et rien n'est avancé quant à sa sortie ni une production en série. Les tests se poursuivent, en plein coeur de la Silicon Valley.

Et le rôle de Nvidia dans tout cela ? Probablement l'accélération (graphique ?)...