Si l’on remonte dans le temps et dans l’histoire des différentes versions d’Internet Explorer, le navigateur de Microsoft a toujours été accompagné d’une version jointe d’Outlook Express. Cependant, de même que le butineur de la firme n’avait pas évolué depuis Windows XP, Outlook Express en était resté à sa sixième déclinaison, et seuls quelques patchs de sécurité sont venus agrémenter le tout, recalant le logiciel loin derrière les concurrents en termes de possibilités, comme avec les flux RSS.

Si l’on met de côté la version complète d’Outlook, puissante mais payante, l’offre en matière de gestion des courriers électroniques s’est amoindrie avec le temps côté Microsoft. Aussi, la firme s’est attaquée au problème en reprenant le développement de son client allégé à l’occasion de la sortie de Vista. Une intention louable, et même carrément souhaitable, mais qu’en est-il de ceux qui ne migreront pas vers Vista tout de suite ?

Et bien Microsoft a décidé de se lancer dans la création d’un pendant local de son Windows Live Mail, le successeur de Hotmail. Cette mise à jour d’envergure doit propulser la vieillissante interface vers les joies du développement de type AJAX, à savoir vers ce que tout le monde appelle désormais le Web 2.0 : des sites entièrement dynamiques pratiquement manipulables comme des applications traditionnelles. Sous Windows Live Mail, le clic droit permet ainsi d’accéder à différentes actions, de même que la majorité des éléments de l’interface sont mobiles et/ou interactifs.

Pour suivre l’évolution actuelle, une version locale sera donc distribuée gratuitement. Le but de cette version est de proposer tout ce qu’un client email se doit d’afficher aujourd’hui :

• Un filtre contre le spam
• Une protection contre le phishing
• La gestion des groupes de discussions (newsgroups)
• Un lecteur de flux RSS
• Une correction orthographique intégrée
  

Windows Live Mail Desktop, ce sera son nom, intégrera une fonction qui avait disparu d’Outlook Express et en fait de n’importe quel client email : la connexion aux comptes Hotmail. Le logiciel intégrera également une liste des contacts Live Messenger pour un accès facilité à certaines fonctions. On ne parle pas bien sûr de la gestion des protocoles IMAP et POP3, bien entendu supportés, mais Mail Desktop pourra enfin s’occuper de multiples boîtes aux lettres simultanément, en les mélangeant ou non.


L’interface sera évidemment complètement revue, pour se rapprocher de la vue par défaut apparue avec Outlook 2003, c’est-à-dire l’affichage en colonnes, pour consacrer la plus grande partie de l’écran à la lecture du message. Une première version Bêta sera mise à disposition dans les semaines à venir. Si le logiciel pourra vraisemblablement s’installer sur Vista, nul doute que Microsoft le rendra également disponible pour les machines sous Windows XP SP2.