Comme tout le monde le sait, dès demain seront lancées les nouvelles gammes de cartes graphiques made in NVIDIA. Ces dernières, issues de l'architecture G71 seront gravées en 90 nm et afficheront des fréquences plus élevées et donc des performances bien meilleures le tout à moindre prix. En effet, une gravure plus fine permet de disposer de plus de puces par waffer et pour le peu que les rendements soient bon, d'avoir de quoi alléger la douleur sur les portefeuilles.


D'après les différentes rumeurs, et grâce aux chiffres qui ont été publiés çà et là, on sait que le caméléon va reprendre, de peu, la tête de la performance avec sa 7900 GTX 512 Mo qui sera mise sur le marché dans les 500 €. Les GeForce 7900GT et 7600GT, elles, lancées aux tarifs respectifs de quelques 330 € et 200 € devraient être les nouvelles références performance / prix. La première devrait en effet offrir des résultats supérieurs à ceux d'une GeForce 7800 GTX 256 Mo alors que la seconde devrait se placer entre une Radeon X1800XL et une X1600XT.

Nouvelles GeForce 7 : ATI ne se laissera pas faire

Mais ATI n'a pas décidé de rester les bras croisés. Ainsi, le Canadien a annoncé récemment une baisse sur ses X1900, X1800 et X1600 ainsi que l'arrivée de nouveaux modèles. Intrigués par ces différentes annonces, faites non officiellement, mais plus ou moins confirmées par des proches d'ATI, nous avons cherché à en savoir plus. Et si une baisse des Radeon X1600 d'une dizaine de pourcent ainsi qu'une baisse des X1900 nous semblent viables, il en va tout autrement en ce qui concerne l'ensemble des X1800, basées sur le R520.


Si l'on prend le discours officiel d'ATI, l'attaque se ferra en deux phases. La première consiste en une baisse des actuelles X1800, soit les X1800XL et X1800XT. Actuellement, on peut trouver les premières à un peu moins de 400 € en France, alors que les secondes se négocient aux alentours entre 450 et 500 € selon la quantité de mémoire embarquée. On rappellera ici qu'une baisse nous avait déjà été annoncée en janvier dernier, lors de notre test des Radeon X1900, et l'on devait voir passer les XL dans les 330 €... Il n'en est toujours rien.

Phase 1 : On baisse, ce qui aurait déjà dû baisser, mais qui ne l'a pas fait

Et cela s'explique simplement. Les constructeurs partenaires avouent bien volontiers que pour eux, les Radeon X1800 sont "fin de vie" et ils ne s'en approvisionnent plus. Ainsi, les modèles encore en stock (car il y en a encore, et qui sont là depuis un moment chez certains revendeurs et grossistes) ne peuvent tout simplement pas baisser du fait de leur tarif d'achat qui était trop élevé à l'époque. Ceux qui ne disposent pas de stock ne peuvent plus s'approvisionner en X1800 puisqu'ils ne sont plus vendus par les partenaires d'ATI. Reste que Sapphire, ancien fabricant des cartes "Built by ATI" (BBA), semble toujours disposer de puces et met sur le marché quelques cartes, mais là aussi les tarifs n'ont, étrangement, pas tellement baissé.


Ainsi, comment ATI pourrait disposer d'une réduction sur ces cartes dans le courant du mois de mars ? Les partenaires n'en vendent plus et ne vont pas s'en réapprovisionner. Certains magasins et revendeurs ont encore des produits sur les bras et ne peuvent donc pas modifier leurs tarifs. On les voit donc mal demain appliquer une baisse de quelques 20 %... Il ne reste donc plus que Sapphire pour pouvoir mettre sur le marché de telles cartes à de tels tarifs, ce qui n'est pas impossible... Mais dans ce cas-là, pourquoi la baisse annoncée précédemment n'a pas eu lieu ? Nous laisserons néanmoins à ATI le bénéfice du doute et attendrons de voir si, courant mars, les produits Sapphire baissent dans les proportions indiquées...

Phase 2 : La carte trop bien qu'on peut déjà la créer, mais que l'on vendra seulement le mois prochain

La seconde partie de l'attaque se veut, elle, bien plus efficace. Elle se nomme X1800GTO. Basée sur le R520, elle n'est en fait qu'une Radeon X1800XL avec un nouveau BIOS qui bride 4 unités de pixels et garde les autres caractéristiques tout à fait identiques. Dans sa communication ATI la place en face de la future 7600GT de NVIDIA. Et pour cause, elle devrait disposer de meilleures performances du fait de son interface mémoire de 256 bits, alors que la carte du caméléon ne dispose d'une interface mémoire que de 128 bits.


Problème ? Si cette carte va aussi être annoncée demain, elle ne devrait pas arriver avant la fin mars, dans le meilleur des cas. Certains constructeurs ont pu nous affirmer qu'elle se trouvait bien dans leurs roadmaps pour avril, mais qu'ils n'avaient aucune information complémentaire concernant le prix ou les disponibilités. D'ailleurs, ils font preuve d'assez peu d'enthousiasme sur ce produit, qui pourrait pourtant être révolutionnaire pour ATI.

En effet, il nous a été confirmé par certains de nos contacts que le tarif espéré est de 250 €. Elle se retrouverait donc en bonne place face à la nouvelle 7600GT. De plus, avec une modification de BIOS comme nous avons pu le voir avec les GTO², cela pourrait tout à fait être le rapport performance/prix des prochains mois. Mais dans ce cas, pourquoi laisser à NVIDIA une fenêtre commerciale d'un mois ? La carte n'est qu'une simple X1800XL avec un nouveau BIOS, les partenaires achetant en majorité leurs cartes en design de référence, il est très simple pour ATI de les mettre rapidement sur le marché, surtout que l'on parle de ce futur produit depuis près de deux semaines.

La carte n'est pas disponible, mais testez-la mes amis

Il est donc pour le moins étrange de voir le caribou parler partout d'une carte qui pourrait battre la concurrence, qui n'est qu'une simple update de BIOS d'un modèle d'ores et déjà prêt, censée être à un tarif franchement alléchant, mais qui ne verra pas le jour avant le mois prochain. Néanmoins, les différents testeurs qui ont pu avoir une 7600GT dans les mains ont reçu d'ATI un BIOS leur permettant de "créer" une X1800GTO et donc de montrer les performances que l'on pourra en espérer. Ceci nous a intrigués et nous nous sommes demandé si ce produit n'était tout bonnement pas destiné à "pourrir" la sortie des GeForce 7600GT.

Intérrogé sur le sujet, ATI France nous a affirmé que la carte n'était pas un "paper launch", qu'elle serait disponible au lancement, enfin à celui de fin mars, chez différents revendeurs. Mais à la vue de tout cela, nous sommes sceptiques. Rien ne nous explique encore pourquoi ATI laisse un mois s'écouler avant la sortie de cette carte, si INtéressante, ni comment ils vont procéder pour vendre une carte à base de R520, même bridée, à seulement 250 € en ne changeant que le BIOS, alors qu'une X1800XL se trouve encore à 400 €...

Bref, cela nous semble encore bien vague et pour le moment, nous estimons que la X1800GTO se devra de faire ses preuves, dans les faits et dans les chiffres avant de pouvoir être considérée comme un produit potentiellement attractif. Espérons que, cette fois, ATI ne nous décevra pas et tiendra ses promesses tant en termes de tarifs que de disponibilités... Rendez-vous fin mars.