Microsoft a mis en ligne sa nouvelle version de Windows Live Local (technology preview), le « Google Maps » version Redmond. Fait remarquable, l’interface offre une vision très réaliste : plutôt que de profiter d’une vue 2D ou « 3D » par satellite, le visiteur est embarqué dans un véhicule virtuel avec vue plongeante sur la ville, à travers le pare-brise. L'approche est plus similaire à celle de "photo des villes" des Pages Jaunes en France que Maps.

A l’aide des touches de direction, on peut alors « rouler » sur les artères de la ville comme dans la réalité. Certes, seules les ville de Seattle et San Francisco sont exploitables à ce jour, mais voilà qui laisse présager quelques développements intéressants. La technologie derrière ce projet repose sur les produits Navteq et les techniques d’imagerie de Facet-Tech, société américaine qui a collecté, à ce jour, les données photographiques de plusieurs villes américaines. Son produit SightMap offre ainsi une vision panoramique, exploitée ici par Microsoft. Sa base de données a été constituée en arpentant les routes avec un véhicule spécialement équipé. Elle est constituée de 700 000 000 de clichés


On notera que l’éditeur de Local.live pousse le luxe à offrir deux types de véhicules : « race car » ou « sport car ». Le réalisme va jusqu’à intégrer un extincteur dans la boîte à gants d’un des véhicules et, curieusement, une manette XBox sur le tableau de bord. Pour les plus sportifs, l’on pourra se promener dans cette rue à pied, cette fois.

Evidemment, les débouchés d’un tel outil sont grands : outre le calcul d’itinéraire, il sera parfait pour mettre en avant tel ou tel commerce ou service dans une ville. Il change en tout cas des vues satellites ou à vol d’oiseau qu’offrait jusqu’alors la concurrence. On rappellera que l’IGN, Institut Géographique National, a dévoilé Geoportail, son propre outil d’e-cartographie, dont nous avions pu nous procurer les premières photos.