Puteaux-Wireless (dans les Hauts-de-Seine) fait partie des précurseurs en matière de réseaux meshés.

L'idée de Ludovic Toinel, initiateur du projet, est de créer un réseau sans fil "meshé" sur toute une ville, à l'image d'autres communautés sans fil, en France (Rouen, Marseille, Nantes, Lille, ...), comme à l'étranger (Londres, Québec, ...). Toutes ces villes ont en commun des projets communautaires plus ou moins identiques de création de réseaux sans fil alternatifs, libres et gratuits pour tous.

Comme nous l'explique Ludovic, les firmware open-source et le matériel du type WRT54 de Linksys tombent à pic pour développer facilement et à moindre coût les réseaux Wi-Fi libres.

Ces réseaux meshés se basent sur le protocole OLSR (cocorico ! OLSR est développée par des chercheurs français !) afin de faire transiter les données d'un point à l'autre du réseau sans fil. Grâce à ce protocole, chaque noeud du réseau fait office de relai, lui permettant de s'étendre très rapidement. Malheureusement, au vu des lois françaises actuelles restreignant les puissances d'émission, ce type de réseau nécessite un nombre important de noeuds.

Afin de gérer l'authentification de chaque utilisateur du réseau, la solution d'un portail captif (WifiDog) couplé à un serveur central a été retenue. Chaque WRT54 de Linksys est mis à jour pour utiliser FreiFunk (basé sur OpenWRT) en mode OLSR avec WifiDog. Lorsqu'un utilisateur se connecte pour la première fois sur le réseau sans fil, il lui faudra s'authentifier par un nom d'utilisateur et un mot de passe. Il est également tout à fait possible de gérer des quotas d'utilisation par utilisateur sur le réseau sans fil.

Il ne reste plus qu'à se poser les bonnes questions sur les pratiques sécuritaires sur un tel réseau : faut-il forcer l'utilisation d'un VPN sur chaque poste client afin de sécuriser les données, au risque d'interdire l'accès à tous les clients légers (PDA, Nintendo DS, etc ...) ?

En tout cas, avec 2 noeuds connectés en OLSR (bientôt 4) et 17 intéressés inscrits sur le site de Puteaux-Wireless, ce projet est bien parti pour être un succès, qui, nous l'espérons, fera des émules dans d'autres villes !